陈胜吴广大泽乡起义后，一路顺风顺水，很快的就攻占了陈，切断了秦王朝的南北漕运。并且，陈胜在陈被拥立为王。陈胜的起义军以陈为根据地，分兵四面进行推翻秦王朝的战争，主力部队由曾经春申君的门客周文统帅，一鼓作气进攻到距离咸阳百里处的戏。

秦二世命令章邯为统帅，赦免骊山和阿房宫服役的刑徒和奴隶们，开始镇压起义军。在秦二世元年九月，章邯就带领数十万骊山的刑徒和奴隶武装起来的部队，对周文的军队发起了猛烈的进攻。

周文率领的数十万起义军大部分都是半路参加起义的贫苦农民，装备不行，训练不行，经验不行，指挥不行，后勤更是不行。而且周文这只起义军孤军深入到距离咸阳百里的戏，没有后续部队的支援。而章邯的部队，光骊山的刑徒就有七十多万，虽然也是刚组建不久，但是他们的装备要比起义军好的太多了，秦军还有专业的指挥，充足的后勤，并且咸阳和关中还有大量的精锐部队作为后援。两边实力一对比，相差的就很明显了。戏下一战，周文军大败，撤出了函谷关，驻扎在曹阳。

戏下之战，也是从大泽乡起义一来，起义军第一次遭受到的失败。在周文部队撤出函谷关后，秦王朝并没有趁胜追击，而是用了两个月的时间把这只新编的刑徒大军训练成了一支精锐的部队。秦王朝利用这段喘息的机会，重整大军，然后再出关东征，准备消灭关东各地的起义军。

在秦军重新整顿的时候，起义军们仍旧处于分裂、内讧、各自为战的状态。周文的部队轻易的突破到关中地区，就让陈胜产生了轻敌的思想，认为秦军也不过如此。在周文部队败退的时候，陈胜仍旧没有增援的意思，吴广率领的精锐楚军也驻扎在荥阳之下。其他诸侯国更是袖手傍观，埋头发展自己的势力。

章邯在秦二世二年十一月，率领整顿训练好的秦军出关。周文部队是第一个被攻击的目标，周文再次大败，退到渑池，十多天后秦军再次杀败周文军。周文自杀，起义军全军溃败。陈胜军中数量最多的一支部队，就这么被打败了。田臧假传陈胜的命令杀掉吴广，后来被陈胜委任为上将，接替吴广指挥。田臧分出一部分兵力监视荥阳，自己带着全部的精兵迎击秦军。但是秦军锋芒正盛，士气高涨。楚军因为周文和吴广之死，加上装备、兵器都不如秦军。两军在敖仓大战，结果田臧战死，楚军大败。这样一来，陈胜的主力和精锐几乎全部被歼灭了。

​章邯消灭荥阳下的楚军后，得到司马欣、董翳所率领的关中秦军的补充。然后兵分两路继续镇压起义军。秦军连战连胜，很快的就逼近了张楚的都城陈。陈胜派蔡赐出战秦军，结果楚军败，蔡赐战死。陈胜亲自出城督战，派张贺出战，这是陈胜的最后一支部队了。结果张贺战死，楚军再败。至此，陈胜已经无力守陈，只能带领残余部队撤退。

在陈胜带领残部走到下城父的时候，被他的车夫庄贾所杀，庄贾随后投降了秦军。章邯占领陈后，开始扫荡陈胜的残余部队，最终周文、宋留、吴广、张贺……等等，这些陈胜起义军的主要部队都被歼灭，张楚政权也宣告而亡，仅仅存在了六个月。