280年，晋武帝司马炎发兵伐吴，东吴灭亡，自此结束了三国鼎立的时期。

晋武帝司马炎统一三国

统一三国后，司马炎分析曹魏被晋朝取代的原因，就是因为对自己的宗室没有进行分封，所以司马家族轻而易举夺取了政权，为了避免曹魏的命运在西晋重演，晋武帝分封了大大小小二十多个王，为后来的“八王之乱”种下了祸根。

290年，晋武帝司马炎去世，晋惠帝司马衷即位。司马衷由于痴傻过分依赖皇后贾南风，致使贾南风在朝野作威作福，甚至废杀太子，引起了诸王的极度不满。

八王之乱人物关系图

300年，赵王司马伦首先假传诏书诛杀贾皇后以及几位大臣，并自领相国的职位，是为“八王之乱”的导火索。同年，淮南王司马允举兵讨伐司马伦，兵败被杀。

301年，司马伦篡位，自立为皇帝，司马衷被奉为太上皇。随后，齐王司马冏起兵反司马伦，受到成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂等的支持。司马伦兵败。淮陵王司马漼杀司马伦的党羽，驱逐司马伦，引司马衷复位。司马伦被杀，司马冏开始专权。同年12月，司马颖、司马颙、新野王司马歆和范阳王司马虓在洛阳聚会反司马冏的专政。司马乂乘机杀司马冏，成为朝内的权臣。

八王之乱形势图

303年8月，司马颖和司马颙讨伐司马乂，最后，司马乂兵败被杀。司马颙成为晋朝举足轻重的人物。

304年初，司马衷感到越来越受司马颙的威胁，因此下密诏给刘沈和皇甫重攻司马颙，但没有成功。司马颖和司马颙开始专政，并立司马颖为皇太弟。六月，司马颖被逐，并废其皇太弟。七月，司马衷率军讨伐司马颖，在荡阴被司马颖的军队战败，司马衷面部中伤，身中三箭，被司马颖俘虏。十一月，司马衷又被司马颙的将军张方劫持到长安，张方的军队抢劫皇宫，将皇宫内的宝藏洗劫一空。到年末司马颙再次在长安一揽大权，司马越成为太傅。

305年司马颙和张方的军队、司马颖的军队、司马越的军队和范阳王司马虓的军队在中原混战，此时，中央政府基本上已经不存在。到305年末，司马越战胜。

各方军队混战

306年，司马越的军队攻入长安，司马颖被俘，后被杀。历时6年的八王之乱终结。