中国历史上有两个宋朝，一是赵匡胤发动陈桥兵变建立的宋朝，还有就是刘裕以一人之力建立的宋朝。只不过赵宋名气太大，所以独占宋朝称号，而称刘裕的宋为刘宋或南朝宋。实际上，在赵宋之前，刘宋是单独称为宋朝的，也自称大宋。

严格说，赵宋没有自己的开国名将，入赵宋的那些名将在五代时就在打天下，而刘宋则有自己的开国名将，这些人都是跟着刘裕从最底层杀出来的。

刘宋开国名将星光灿烂，计其有大功大功者，略有：王镇恶、王睿、王懿、檀道济、朱龄石、朱超石、胡藩、傅弘之、蒯恩、孟怀玉、沈田子、沈林子、刘道规（刘裕弟）等人。但要如果说宋朝第一名将，则非檀道济莫属。

之所以称檀道济为宋朝第一名将，还是有些根据的。一，唐建中年间，唐德宗追祭古代的六十四员大将，其中刘宋只有两人入选，一是王镇恶，二是檀道济，但檀道济排名22位，王镇恶排名53位。赵宋张预《十七史百将传》中，檀道济列64位，王镇恶列65位。王镇恶多勇少谋略，只是前线虎将，不如檀道济有智谋。中国人家喻户晓的《三十六计》，就是檀道济整理流传的，全称《檀公三十六计》。


鲜卑人都说有檀道济在，他们不敢渡江。

檀道济，生年不详，但和刘裕一样，都出身寒门，且祖籍都在北方，但他们都生在京口，即江苏镇江。檀道济从小丧父，跟着哥哥檀韶、檀祇和姐姐生活。直到东晋元兴三年（公元404年）二月，时任彭城内史的刘裕起兵反抗篡夺东晋的桓玄，召集四海英雄，檀道济跟着叔父檀凭之，以及兄长檀韶等人投奔刘裕，任建武将军参军事，寻转征西将军参军事。

官不大，而且檀道济在当时人才济济的刘裕帐下其实是个小辈，但檀道济的表现足够优异。因为在义熙元年（公元405年），擒桓玄家族第一名将桓振时立有大功，檀道济实封南阳太守，封吴兴县五等侯。随后卢循作乱，海内纷扰，各类妖魔鬼怪都出来捞好处，檀道济奉命讨平郭寄生等大盗。卢循率大军进攻建康，刘道规派时任扬武将军的檀道济火速兵援建康城，檀道济“率厉文武，身先士卒，所向摧破。”

在与桓谦的作战中，檀道济“先进陷陈”，大败桓谦的水师。刘裕最终能打败卢循和其妻弟徐道覆，檀道济“战功居多”，而此时的檀道济，年龄应该不会太大。

刘裕一方面率诸将打天下，同时他还注意培养下一代的名将，而檀道济就在刘裕的计划之内。刘裕的长子是刘义符，已拜豫章公世子，将来刘裕要把江山传给刘义符，刘裕选中檀道济为刘义符保驾护航。刘义符以征虏将军的身份镇守京口，檀道济被刘裕命为司马兼临淮太守，随后又任豫章公世子西中郎司马，梁国内史，后又任征虏将军司马，冠军将军。

明眼人都能看出来，檀道道是刘裕将来托孤的首选军事大臣。既然刘裕选中檀道济，那就必须让檀道济多立军功，否则将来何以服众人？晋义熙十二年（公元416年）二月，晋太尉刘裕决计北伐后秦，晋军浩荡北上，数路西进，直指秦都长安。


晋军主力步兵从建康渡江北上，沿淮河淝水北溯至中原，两大先锋，一个是与后秦姚氏有亡国杀君之恨的王猛之孙王镇恶，一个就是檀道济。就在檀道济进兵时，他的弟弟、青州刺史檀祇被后方主管刘穆之怀疑有二心，有人说：桓韶现任江州，檀道济“为军首”，一旦有变，国家危矣，刘穆之这才不再怀疑桓氏三雄。

“道济为军首”，可见檀道济在军中的地位，也可见刘裕栽培檀道济之苦心。

檀道济为刘裕这次伟大的北伐立下汗马奇功，史称“王镇恶、檀道济入秦境，所向皆捷”，所过秦城皆望风款降。世人一提刘裕伐秦，多言王镇恶是首功，实际上王镇恶的功劳，有一半是檀道济的。没有檀道济，王镇恶是很难出那么大的风头。

檀道济是武将，却有一颗仁心。北伐中，晋军攻克重镇洛阳，生擒秦兵四千人。有人残忍的提出不如杀掉这四千战俘，以其尸聚为“京观”，以壮军威，被檀道济立刻否决。


檀道济认为“伐罪吊人，正在今日”，岂能杀俘以坏人心。檀道济下令把这些秦俘全部释放，赢得了秦人的广泛好评，“夷夏感悦，归之者甚众”。可以想像，如果檀道济杀四千秦俘，那么中原各族人士必然以死抵抗晋军，那么晋军就不会如此顺利的攻克关中了。就凭这一点，刘裕把后事托付给檀道济也是正确的。

公元420年，刘裕废晋建立宋朝，封檀道济为护军将军，这是一线军职，另外还兼丹阳尹。丹阳尹就是国都建康的一把手，相当于首都卫戍司令。三年后，刘裕驾崩前，把檀道济从建康中放到广陵，出任镇北将军兼南兖州刺史。

刘裕这是什么意思？不让檀道济托孤了？当然不是。刘裕快不行了，只召四人入宫托付后事，分别是司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦，以及檀道济，另外还有一个打酱油的皇弟、太尉刘道怜。


刘裕私下告诉太子刘义符说：“檀道济虽有干略，而无远志，非如兄韶有难御之气也。徐羡之、傅亮，当无异图。谢晦数从征伐，颇识机变，若有同异，必此人也。”意思是说檀道济的兄长檀韶不太听话，但檀道济本人却绝对忠诚，可堪大用。徐傅二人是文臣也没异志，只有谢晦有野心，要着重防着。刘裕死前，确定徐、傅、谢、檀为顾命四大臣。

徐傅谢是文臣，留在建康辅佐刘义符，而檀道济坐镇广陵也不说明檀道济不受重视，这反而说明刘裕是在保护檀道济。广陵是江北第一重镇，建康第一门户，控制广陵就能控制建康。檀道济守广陵，对建康城中的各派势力也是个非常大的震摄，谁也不敢胡来。


更重要的是，北魏早就想夺取河南，屡次南犯，檀道济坐镇广陵，也是救火队长，魏军犯河南，檀道济就北上抗魏。宋景平元年（公元423年），北魏大举进犯河南和青州，檀道济率军北上彭城，先救青州。好在魏军发生疾病，卷旗而退。河南一路，洛阳毛德祖已被魏军困死，而且魏军越来越多，几路宋军有些胆怯不敢进，几乎是坐视洛阳失陷。这可以说是檀道济军事生涯中的一个污点，但责任又不全在檀道济，甚至说他只需要负一点责任。

因为皇帝刘义符昏庸无道，徐傅谢决计废刘义符，改立居于荆州的宜都王刘义隆。三人把檀道济召进建康，告诉檀将行废立，檀道济坚决反对，但一票对三票，所以徐傅谢还是废杀了刘义符。客观而论，刘义符确实不如刘义隆，檀道济对刘义隆还是很有信心的，他对刘义隆依然忠心不二。

刘义隆对徐傅谢杀其兄刘义符和刘义真非常不满，今日能杀兄，明日就能杀弟。刘义隆稳定权力后，杀掉了徐羡之和傅亮，只有谢晦躲在荆州。


刘义隆用檀道济平定谢晦，刘义隆心腹王华等人说檀道济不可信任，刘义隆没有听，此时的刘义隆对檀道济还是非常信任的。

但随着刘义隆的权力稳定下来，檀道济就成了刘义隆眼前必须跨过的一道坎了。檀道济功劳实在太大了，几乎到了无檀道济就无大宋的地步，做为皇帝，刘义隆岂能容忍臣子横在君主之上？韩信就是这么死的。

元嘉八年（公元430年），北魏大举南犯，还是檀道济出任救火队长，帅众伐魏。檀道济出马那是不必说的，初战就大破魏军于寿张，再战济上。檀道济与鲜卑人在二十天内大战三十场，“道济多捷”，打得狂妄的鲜卑人灰头土脸。直到魏将叔孙建烧掉宋军粮草，檀道济这才不“唱筹量沙”，缓军而退。但此时的刘义隆就不是特别情愿用檀道济了，本来檀道济功劳就太大，再立功，威望更大，到时刘义隆根本压不过檀道济。檀道济已无官可封了，已封司空，爵永修公，实授江州刺史，扼长江中流，对刘义隆来是个极大的威胁。

檀道济“立功前朝，威名甚重”，说檀道济他是大宋第一人，连刘义隆都不怀疑。但正因为如此，刘义隆必须除掉檀道济，即使他知道檀道济没有任何罪过，因为“（檀道济）左右腹心并经百战，诸子又有才气。”

大臣刘湛早就看不惯檀道济，在生病的刘义隆面前说檀道济坏话，“陛下要是不行了，没有任何人能控制檀道济。”这也坚定刘义隆杀檀道济的决心。

宋元嘉十三年（公元436年）二月，刘义隆把檀道济从江州召开建康，说有事相议。临行前，檀道济的妻子向夫人就怀疑刘义隆要下手，劝檀道济要小心，“高世之勋，自古所忌。今无事相召，祸其至矣。”


檀道济自认自己对得起刘家父子，皇帝不会对自己这个忠臣动手，还是去了。刚开始，刘义隆还没有动手，直到一个多月后，刘义隆病体稍好，檀道济也放心了，准备回江州。

突然，彭城王刘义康假传刘义隆旨意，召檀道济入内，率甲兵抓进檀道济。不久，内廷就传来旨意，说檀道济“潜散金货，招诱剽猾，因朕寝疾，规肆祸心。”然后杀檀道济与诸子。檀道济一门，只剩下幼子檀孺。

在抓檀道济的时候，檀道济知道刘义隆变心了，气的摘下头巾摔在地上，大骂刘义隆“乃坏汝万里长城”。这句名言后来转化成著名成语“自毁长城”。虽然是刘义康假传圣旨，但没有刘义隆的同意，羽翼未丰的刘义康岂敢坏国家大事？

听说檀道济死了，鲜卑人大笑道：“檀道济死，吴人不足复惮！”

檀道济的死，和另一个宋朝的名将岳飞很相似。岳飞死，女真人弹冠相庆，同样认为吴人不足复惮了。

又过了十几年，鲜卑人再次卷土南犯，一直打到了长江边上，把刘义隆吓得面如死灰。此时，刘义隆知道檀道济的重要性了，看着江北连岸烽火，叹道：“檀道济若在，岂能使胡马至此！”

檀道济自比长城，并非大言。有檀道济在，鲜卑人是不敢南犯的，最多在边境上搞点动作。檀道济一死，等于为鲜卑人除掉最大的敌人，那鲜卑人还客气什么？经常南下占刘义隆的便宜。在檀道济被杀前，宋朝和北魏是保持战略均势的，但檀道济被杀，边防无人，从此北魏反而占了刘宋的上风，主动进攻，让刘隆义疲于应付。

自己造的孽自己承担，刘义隆现在后悔，又有什么用呢。