从古到今，中国的父母，往往会提前为子女规划好人生计划，然后教导和督促子女去按部就班地履行。在中国传统文化中，个人的成功，同时也肩负着家族振兴使命。

嘉靖四年（1525年），当荆州城中婴儿张白圭出生时，他的曾祖父——结巴善人张诚，他的祖父——辽王府侍卫张镇，还有他的父亲——千年秀才张文明，这时候都健在。小小的张白圭，将面临怎样浓厚的家族希望，也就不难理解了。

让他们开心的是，张居正自幼便表现出过人的聪明伶俐。

张文明考了二十多年举人都没考上，堪称悲剧，但那时候，这处悲剧才刚开始，张文明还不知道自己在未来会失败那么多次。此刻的张文明年方二十二岁，刚刚开始漫长的科举之路，还在意气风发，自以为数年之间，举人手到擒来。刻苦攻书的间隙，他常常拿着一本唐诗，在几个月大的儿子面前吟诵。

根据现代学前教育理论，张文明这种举动相当科学。因为幼儿学习语言乃至形成思维的一个重要时期，就是在两三岁之前。而对于广大农家子弟来说，他们很难在这个年龄阶段得到熏陶。幸运的是张白圭有个秀才爹，更幸运的是，张白圭本身就天资过人。于是，一岁多的时候，张白圭就已经会说话了。

说话还不稀奇，他还能识字！张白圭二岁的时候，有一天乳母带着他到堂叔父张龙湫家中去玩。张龙湫也正在刻苦准备科考，恰好读到《孟子》。看见堂侄儿在身边晃悠，张龙湫便半开玩笑地对张白圭说：“小家伙，听说你很聪明啊，诺，你看这书上的‘王曰’两个字，认得不？要能认得了，才是真聪明呢。”

过了几天，张龙湫读书的时候，乳母又带着张白圭来玩。张龙湫就把小白圭抱到膝盖上，翻开《孟子》，问他：“前几天给你说的，‘王曰’两个字，认得了么？”结果张白圭竟真的在书上指出了“王曰”两个字！要知道，那会儿张白圭只有两岁啊！堂叔惊得目瞪口呆。张白圭“神童”的名声，也渐渐传扬开来。

等到了五岁的时候，张家把白圭送进私塾，正式开始系统教育。那会儿的私塾教育，无非是让学生齐读教材——先是《三字经》《百家姓》等启蒙读物，然后是《大学》《论语》等儒学经典。读熟之后，也就记得了汉字的句式和写法，然后再学习对句作诗，培养基本的古汉语功底。

（如皋的明代私塾）

张白圭如鱼得水，继续展现着他非同一般的天赋。别的学生要几个月才能掌握的知识，他连一个月都要不到就能熟悉。所谓一目十行，过目不忘，在他是毫不夸张的描绘。写文章也是行云流水，下笔千言。到十岁的时候，张白圭已经能够通晓“六经”的大义。直到有一天，教书先生对张文明说：“把你家白圭带走吧。我现在已经没什么可以教给他的了。”

于是，在嘉靖十五年（公元1536年），张文明带着自己的宝贝儿子，去参加江陵府“秀才”（生员）的考试。

科举时代，童生、秀才、举人、进士，乃是读书人进阶的四个环节。

现在一些中学老师讲课，说童生等于小学生，秀才是中学生，举人是大学生，进士是研究生。这种类比未免有些不伦不类。

要知道，明朝的秀才，统一在官办学校读书，不仅可以享受官府的皇粮，在地方上也算个人物，那威风可比今日的大学生、博士生强多了。一般读书人，能考上秀才，就算个正牌“知识分子”。

像《儒林外史》里面的范进，四十多岁中了秀才，就让岳父胡屠夫刮目相看；《孔乙己》里的孔乙己，一辈子“连半个秀才都考不上”，就只能沦为市井嘲笑的对象。

相比之下，张白圭的父亲张文明在二十岁中秀才，已经是很了不起的成就了。

而这时的张白圭，虚岁十二，也就相当于今天一个小学高年级学生。他的这次初战，结果会如何呢？

图：明代科举示意图