汉朝可以说是中国历史最强大的朝代之一，汉武帝时期与北方最凶悍的游牧民族匈奴的战争，汉军曾对匈奴展开三次重大反击作战（也有人称之为五大战役），并获得了巨大的胜利，从根本上解决了匈奴的南下骚扰问题，对匈奴造成了毁灭性的打击，汉武帝的文治武功，被称为“千古一帝”。虽然这样，还是没有吧匈奴彻底消灭，由于部落分散在广阔的大草原上，再加上有些少数民族一直在汉朝和匈奴之间徘徊，其中乌孙国就起到了举足轻重的作用。

乌孙国是西汉时由游牧民族乌孙在西域建立的行国，位于巴尔喀什湖东南、伊犁河流域,地处天山北麓，极盛时占有整个伊犁河流域和西天山的广大土地，庭帐（首都）设在离今伊塞克湖南岸不远的赤谷城。国土包括今天的新疆西北、哈萨克斯坦东南、吉尔吉斯斯坦东部及中部。“与大月氏俱在祁连、敦煌间”，乌孙国在西域的各个小国之中算是比较强盛的。它的地理位置正好夹在汉朝和匈奴两个大国中间，所以也就自然而然地卷入了两个强国的斗争，它的向背决定了两大强国之间的战争结局，在中国历史进程中扮演了十分重要的角色。

那么，在大汉、匈奴之争中，乌孙究竟扮演了怎样的角色，以至于它左右了两个大国的力量，甚至改变了匈奴的命运呢?

一、倚赖匈奴

先秦时乌孙族自号“昆”，是一个西戎部落，先秦典籍称“昆”为“昆戎”、“绲戎”、“混夷”，如《孟子·梁惠王章》：“惟仁者能以大事小, 是故汤事葛,文王事混夷。”

“乌孙”这个名称最早是《史记》中出现。《史记·大宛列传第六十三》记载：“臣（张骞）居匈奴中，闻乌孙王号昆莫，昆莫之父，匈奴西边小国也。”《汉书·张骞李广利传》：“天子数问骞大夏之属。骞既失侯，因曰：‘臣居匈奴中，闻乌孙王号昆莫。昆莫父难兜靡本与大月氏俱在祁连、焞煌间，小国也。’”反映乌孙族早在西汉以前已在河西走廊建国。春秋战国以前乌孙曾在现今宁夏固原一带游牧，其后他们才逐渐迁徙到河西地区。

根据《史记·大宛传》、《汉书·张骞传》以及《汉书·西域传下》的记载，在汉朝之前，乌孙并未进入中原王朝的视野，直到西汉时期，乌孙已经人口众多，兵力强大，是西域首屈一指的强国。公元前2世纪，共居于祁连、敦煌一带的乌孙和月氏发生战争，月氏趁匈奴大军征伐东胡的时候进攻乌孙，乌孙国王难兜靡被杀，乌孙国灭。

但是难兜靡刚出生的儿子猎骄靡活了下来，相传猎骄靡在荒郊野岭避难的时候有飞鸟给他喂肉、有野狼给他喂乳汁，匈奴人见状，惊为天人，以为他是天神下凡。

于是猎骄靡被匈奴冒顿单于收养，一颗复国的种子自此深深埋在了匈奴。

猎骄靡在匈奴人的养育下长大，“(单于)使将兵，数有功”。在公元前177年左右，猎骄靡跟随匈奴老上单于进攻月氏，月氏兵败西迁，逃到了伊犁河流域。

赶走月氏人后，老上单于将原先的乌孙子民悉数交还给猎骄靡，帮助他重新建国。不过原先的祁连、敦煌之地已经分封给了匈奴浑邪王和休屠王，重新建立的乌孙国并不在河西走廊，而是在阿尔泰山附近。

乌孙复国对匈奴、大汉的国际关系和欧洲的民族变迁产生了深远影响。而对于大汉来说，一个在西域势力强大的、亲匈奴的国家存在无疑是一件坏事，拉拢乌孙成了大汉“断匈奴右臂”的战略思想的关键环节。

从地理位置来说，乌孙更靠近匈奴、远离大汉，“未知其(汉)大小”;从个人感情来看，猎骄靡被冒顿单于收养，后来的老上单于、军臣单于都待他不薄(匈奴惯例，只有单于的兄弟子侄等亲近的人才能统兵，猎骄靡也能“将兵”，足见历代单于对他的信任)。

因此，复国后的乌孙无可非议的站在了匈奴这边。

但是，猎骄靡野心勃勃，不肯屈居人下。乌孙复国后又经过几十年的发展经营，国力逐渐强盛，特别是在军臣单于死后，猎骄靡“不肯复朝事匈奴”，双方也发生了军事冲突，“匈奴遣兵击之，不胜”，这为大汉拉拢乌孙提供了有利条件。

二、归汉

公元前119年，汉武帝派遣张骞第二次出使西域，这次的目标十分明确，就是拉拢乌孙及其周边国家。

此时的西域仍然在匈奴的掌控之下，乌孙并没有因为张骞的来访而瞬间脱离匈奴、联合大汉，而是采取折中方案，送给了大汉数十匹好马作为答谢，同时派遣使节到大汉访问。

正是这次访问改变了历史，访问取得了出乎意料的成功。乌孙使节看到了大汉社会的富庶和军队的强大，乌孙对大汉的态度由此发生转变。

公元前108年，汉武帝将江都王刘建的女儿细君公主嫁给猎骄靡，猎骄靡立其为右夫人，双方和亲。此后不久，匈奴单于也将女儿嫁给猎骄靡，成为左夫人(乌孙以左为尊)。三个国家形成一种微妙的平衡关系。

这种微妙的关系持续了很长时间。一方面，乌孙和匈奴仍然是从属关系，乌孙不敢和匈奴公然决裂;另一方面，大汉在与匈奴的作战中没有展示出必胜的实力，这成为乌孙观望形势、不敢贸然联合大汉的主要原因。

此后，大汉又派出解忧公主前去和亲，继续巩固双方关系。直到公元前1世纪，大汉对乌孙国的苦心经营终于取得了巨大回报。

公元前72年，匈奴进攻乌孙，汉宣帝派十五万大军、五道并进前往支援，汉、乌联军发起反击，大败匈奴。

此役，乌孙“获……骑将以下四万级，马牛羊驴橐驼七十余万头”，直捣匈奴“右谷蠡王庭”，与大汉合兵制胜。

公元前71年，匈奴再攻乌孙，结果碰上天降大雪，很多匈奴人冻饿而死，乌孙趁机联合丁令、乌桓发起反击，匈奴再败。

至此，大汉、匈奴之间长期的战略相持被打破，汉武帝“断匈奴右臂”的战略终于实现，乌孙归汉成为大汉攻击匈奴的转折点，匈奴不得不面对两面夹击，开始走向衰弱，并从此一蹶不振。

公元前60年开始，匈奴陷入连年内战，经历了一系列单于争夺战以后分裂成南、北两部，南匈奴投靠大汉。

东汉中晚期，在大将军窦宪、耿秉等将领征讨下，北匈奴大败而逃，被迫西迁，在欧洲留下浓墨重彩的一笔，但也从此消失于中国历史舞台。

可惜的是，乌孙也未能保持强盛。从公元前53年起，乌孙国大、小昆弥并立，国家处于长期分裂，这种分裂状态一直持续数百年，直到5世纪初，乌孙被柔然所灭。

从背匈奴到归汉，乌孙的向背直接导致了匈奴力量的削弱以及大汉实力的增强，这也难怪当年的汉武帝为了“与乌孙共灭胡”，不惜打破儒家教条，“从其国俗”，让细君公主先后嫁给猎骄靡、军须靡父子。

“那堪将凤女，还以嫁乌孙”，后人对大汉的和亲政策往往颇有微词。但从结果来看，这种和亲政策无疑是取得重大成果的，大汉王朝之所以能击败匈奴，除了两汉强大国力以外，乌孙国的作用至关重要。