王重阳在金庸武侠小说中是一位绝世高手，号称“天下第一”，而历史上的王重阳则是一位中国宋朝时期的道士。王重阳本名王嚞，是全真道的创始人、被誉为全真北五祖之一，《全真前后集》、《韬光集》、《云中录》等作品。王重阳的修行思想以道教为主，但同时容纳儒、佛两教。他在对待三教的关系上持开放宽容的态度，认为三教有互相交融兼摄之处。1170年，王重阳病逝，葬在西安鄠邑区祖庵镇。

王重阳（1112年－1170年），原名中孚，字允卿，后因参加武举而易名德威，字世雄。入道后改名嚞（或喆），字知明，号重阳子，以“害风”为自称，是全真道的开创者，被尊为“北五祖”之一。

王重阳在宋徽宗政和二年（1112年）壬辰十二月二十二日出生于咸阳大魏村。他早年曾经考上武举，并解决过饥荒时家乡被盗匪侵扰的问题，为乡人所倚重。金正隆四年（1159年）六月望日，王重阳在终南甘河镇（今陕西省西安市户县甘河镇）中饮酒，期间遇到两位仙人，他们同样都是披发披毡，而且年龄样貌都极为一致。王重阳大感惊异，后跟随他们至僻静处时现身虔祷作礼。两位仙人认为此子可教，遂授之以口诀。王重阳有咏诗曰：“四旬八上始遭逢，口诀传来便有功。”后人以其所遇之仙人为吕洞宾。翌年中秋，王重阳再遇仙于醴泉县（今陕西省咸阳市礼泉县），仙人留下五篇歌颂，并要求王重阳读毕后将之火化。在遭逢仙人指点后，王重阳留下妻子并将女儿嫁走，于金世宗大定元年（1161年）前往终南山南时村掘地为隧，题为“活死人墓”。自此开始了离家弃俗的修道生涯。在翌年，本身为醴泉县人士的史处厚闻得王重阳遇仙并得受秘诀，遂到终南山请求为师，成为了王重阳首位入门弟子。

大定三年（1163年），王重阳填堵了“活死人墓”，并迁居到刘蒋村结茅居，与和玉蟾及李灵阳一起同住修道，而和、李二人亦是王重阳最早期的道友。其所居之地则为现今陕西省户县重阳万寿宫。李道谦在《七真年谱》中征引王重阳在《全真集》的自序，提到王重阳曾经在大定四年（1164年）遇到刘海蟾。当时王重阳从甘河镇带着酒返回刘蒋村茅庵，在路上遇到一位先生。他对王重阳说：“害风，肯与我一起饮酒吗？”王重阳遂与他一起将酒一饮而尽。那人叫王重阳用葫芦取河水并交给他，他再将葫芦还予王重阳并着他饮用，王重阳饮之发现是仙酎。先生又对王重阳说：“你是否认识刘海蟾？”王重阳回答说只曾经在画像中见过而已。刘海蟾笑而离去。

大定五年（1165年），王重阳在终南山上清太平宫墙壁上写了一首诗，云：害风害风旧病发，寿命不过五十八。两个先生决定来，一灵真性成搜刷。这预示了王重阳自知为其寿命只到五十八岁，从当时起计只余下四年。在大定七年（1167年）四月二十六日，王重阳将刘蒋村茅庵焚毁，并向众人辞别说要到东海“捉马”。在五月路过北邙山上清宫时，他在墙壁题诗云：丘谭王风捉马刘，昆仑顶上打玉球。你还般在寰海内，嬴得三千八百筹。

这预示了他将要度化丘处机、谭处端、马钰、刘处玄四人。但在这之前的东行期间，王重阳在夏天经过掖城（今山东省烟台市莱州市）时收了刘通微为弟子，是他入山东传教后的首徒。后王重阳在闰七月十八日来到宁海军（今山东省烟台市牟平区），并在范明叔的遇仙亭与马钰会面。王重阳知道马钰夙有仙契，劝勉他学道修真。马钰遂邀请他到城中的南庵居住，日夕与之问道。该庵被王重阳题名曰“全真”，“全真”之名，亦由此而起。马钰在大定八年出家。而丘处机及谭处端早在前一年已经投师于王重阳门下，其后王处一亦继马钰之后在同年成为王重阳弟子。二月，王重阳领着马、谭、丘、王四人入昆嵛山石门口开烟霞洞修练，三月时郝大通亦到昆嵛山跟随王重阳出家。同年八月，王重阳连同五位弟子迁居到文登县姜实庵建立七宝会。大定九年四月，王重阳与马、谭、丘、郝四位弟子返回宁海军，周伯通修建了庵堂礼请王重阳居住，名曰“金莲堂”。马钰之妻孙不二在同年五月初五日来到金莲堂出家，后又于八月在金莲堂成立金莲会。九月，王重阳到登州福山县立三光会，又于蓬莱组织玉华会。同月，王重阳与马、谭、丘三位弟子西至莱州，度化了刘处玄入道。到了大定十年（1170年）正月初四日，王重阳自知行将羽化，召集四位弟子说“吾今赴师真之约矣”，并留有一颂云：地肺重阳子，呼为王害风。来时长日月，去后任西东。作伴云和水，为邻虚与空。一灵真性在，不与众人同。在王重阳逝去后，马钰、谭处端、丘处机、刘处玄四人尽礼把王重阳遗脱暂时安葬于孟宗献花圃后，回到终南山与和德瑾、李灵阳及其他王重阳的好友弟子会面。次年，四人居于刘蒋庵（今陕西省户县重阳万寿宫）并修治葬所，并在大定十二年（1172年）回到汴梁，将王重阳的仙柩带回归葬于刘蒋庵。元代初期，全真道受到元朝政府的礼待。元世祖忽必烈在至元六年（1269年）敕封王重阳为“重阳全真开化真君”，元武宗至大三年（1310年）进一步加封为“重阳全真开化辅极帝君”。