赵高本是宫中一宦官，但是由于他精通狱法，身高力大，而且写得一手好字，于是被秦始皇提拔为车府令，车府令主要是掌管皇帝的车马仪仗队。赵高是生性狡猾，深藏不露，平时巧舌如簧，阿谀奉承这样一个人。

秦始皇统一了天下，而且进行了一系列的制度的改革和完善，虽然也做了很多千古荒唐的事情，但是在传承帝位这件事情上，还是认真明智的。秦始皇的很多继承人中，公子扶苏是为长子，但是并不讨秦始皇喜欢，不过基于扶苏是长子，而且在德才方面都是突出于其他人的，所以秦始皇也着重培养着扶苏，为磨炼和培养扶苏，派扶苏到北部边疆与大将蒙恬戍守边疆。

胡亥是秦始皇的少公子，与扶苏性格截然不同，生性一副公子哥的脾性。胡亥小时候，一次秦始皇在殿中宴会群臣，胡亥也去参加，当时，秦始皇早定下规定，臣下朝会皇帝时，必须把鞋脱下来，放在殿外的台阶之上。这天宴会。群臣把鞋子脱下来在殿外的台阶上面摆放整齐，胡亥生性娇惯，吃饱喝足，就离开席位，提前退殿。他看到殿外台阶上摆放整齐的鞋，便顺着鞋子的行列，边走边踢，直到把所有鞋子踢的乱七八糟，才转身离开。

赵高因教胡亥书法和判案，很快取得胡亥的欢心，于是与之结下了深密的关系，胡亥的一生与赵高有着密不可分的联系。

胡亥二十岁那年，秦始皇巡游天下，胡亥玩性正盛，极力要求随行，秦始皇宠爱他，于是便同意了请求。可是秦始皇才游玩几个地方，便一病不起了，秦始皇深知自己来日不多，而朝中未立太子，于是立刻立下遗昭，命公子扶苏即刻将兵权移交蒙恬将军，赶赴咸阳主办丧事，并继承帝位。遗嘱加盖玉玺密封后，存在了赵高处，还没来得及交给使者，秦始皇便与世长辞了。于是赵高的狼子野心，促使他不断地游说胡亥，胡亥不是长子又胸无大志，但赵高反复的游说和不断地旁征博引讲歪道理，最后胡亥终于动了夺位之心。光说服胡亥还不够，赵高又游说丞相李斯，李斯开始大吃一惊，大言反对，但由于赵高游说之技甚是高超，游说之词有理有据，从而李斯也被说服。

后来三人撕毁原来的遗嘱，伪造一份新的遗嘱同时伪造了一份给扶苏蒙恬的遗书，称其二人戍守边疆，但却未能开拓，耗费巨大，没有功劳，又几次上书，且因不能回京做太子而日夜怨恨，实为不孝，故赐剑自裁。

扶苏读了诏书，泪如泉涌，当即打算自杀，蒙恬觉得其中有诈，劝说扶苏，但扶苏为人仁义，见此情景便说:父要儿死，儿岂能不死，还何必再请示？于是含冤自刎。

胡亥，赵高，李斯听说扶苏已死，急忙到咸阳，这才发布秦始皇逝世消息。接着，胡亥即位，是为秦二世。赵高升为郎中令，成为二世的宠臣，此一说，为成也赵高。