这一次，刘縯侥幸逃过一劫，并不是刘玄动了恻隐之心，下不了手，而是刘玄实在找不到一个杀刘縯的正当理由，诛杀刘縯这样一个功勋赫赫，位高权重又极有影响力的人，没有正当的罪名肯定是不行的，就算玩阴的也得把负面影响降到最低，起码面儿上能说得过去。如果当时刘縯不肯将宝剑解下来给刘玄看，刘玄还能说刘縯抗旨不遵，以下犯上，并以此为借口除掉他，可是没想到一直跟自己顶牛的刘縯这次居然这么听话，想都不想就照做了，这样一来，刘玄就没有杀人的理由了。其实刘縯也知道刘玄一帮人没安好心，你要看我的宝剑我就给你，你能怎么着，当众把我杀了吗，你们还能平白无故地杀我？借给你们几个胆子你们也不敢。你们势力占优怎么样，你们人再多也不过是一帮山贼强盗，净干一些偷鸡摸狗的勾当，我刘縯是堂堂汉室后裔，顶天立地的大英雄，我君子坦荡荡，你们敢把我怎么样？

刘縯确实是个大英雄，这一点儿谁都承认，包括汉室子弟、绿林将领，甚至远在长安的王莽都知道刘縯的威名，把他列为头号通缉犯。但是刘縯的缺点和不足也很明显，主要表现在做事太张扬，不懂得韬光养晦，而且性格刚烈，喜欢跟人硬碰硬，不给双方留回旋的余地。

在刘玄当皇帝后，刘縯一直心有不甘，明里暗里跟刘玄一帮人较劲，而且做的很明显，摆明了要继续争下去。刘縯自己心理不平衡，他手下的将领更是愤恨不已。刘縯手下有个爱将叫刘稷，也是汉室宗亲，年纪比刘縯小一些。此人力大无穷，武艺高强，勇冠三军，善于冲锋陷阵，非常受刘縯器重。当初刘玄登基时他就忿忿不平，觉得皇帝应该由刘縯来做。后来更是经常对别人说：一开始是刘縯、刘秀兄弟起兵的，要做皇帝也是刘縯来做啊，他刘玄是个什么东西，有什么本事，就敢坐那个位置？这样肆无忌惮的背后议论当然会传到刘玄耳朵里，不过刘玄也还算大度，没有处罚他，仍然让他带兵打仗，而且有功就赏，该升官升官。但要说刘玄心里没有一点儿波动也不现实，本来皇帝的位置就来之不易，背后还要受人议论，议论的人还是刘縯的铁杆粉丝，你说刘玄会怎么想。

很快，机会就来了，刘稷带兵攻下了几个城池，立了大功，刘玄立刻下旨封赏，封刘稷为抗威将军，意思很明显：你刘稷带兵打仗功劳很大，我应该赏赐你，可是你背后诋毁我，抵抗我的天威，我就封你为抗威将军吧，看你以后还敢背后议论我。刘稷接到旨意后是怎么做的呢，居然拒不接受。要说刘稷胆子也太大了，而且太没政治头脑了，抗旨不遵的罪名有多大他不可能不知道，可是他一听封号抗威将军，知道是刘玄在戏谑他，所以宁可抗旨不遵也没有接受这个封号。这下事儿就大了，本来你背后发几句牢骚没人能把你怎么样，可是连圣旨都不接受那就是蓄意谋反了。刘玄二话不说就派兵把刘稷抓了回来，要以谋反罪处死，三天后行刑。为什么要三天后呢，因为刘玄要等一个人，没错，就是等刘縯回来为刘稷求情，顺带着敲打一下刘縯。刘玄很清楚，以刘縯的性格，肯定会给刘稷说情的，刘稷不仅是刘縯的心腹爱将，又是因为支持他而获罪，再加上刘縯一贯的作风，势必要保护自己的属下，如果连自己的属下就保护不了，刘縯的威望和名声会严重受损。果然，刘縯很快来到殿前给刘稷求情，这时候义军的总部已经搬到了宛城，也就是刘縯刚打下来不久的宛城。刘縯坚决的要求刘玄不能杀刘稷，因为刘稷战功很大，以后还需要他冲锋陷阵。但是刘玄没有同意，坚持以谋反罪处死刘稷，只是说不会诛连他的家人而已。刘縯急了，开始高声地在大殿上跟刘玄争执，并放话出来：有我在，就不能杀我的部下，要杀的话就先杀我！刘玄也被逼急了，心说我一个皇帝，连一个小小的将军也处置不了吗，他犯得可是谋反的大罪。但是要连刘縯一起杀，刘玄还是有些犹豫。正在这关键时刻，两个人跳了出来，一个是大司马朱鲔，另一个是李轶。刘秀看得一点儿没错，李轶早就心怀鬼胎了，现在他果然和朱鲔站在一起，劝刘玄不但要杀刘稷，而且要把刘縯一起杀了。刘玄终于找到了杀刘縯的理由，他已经等了很久了，已经不需要有人献玉玦了，他心意已决，下旨道：刘縯，你的部下抗旨不遵，等同谋反，你身为他的上级，纵容下属，共抗天威，死罪难逃！当天，刘玄就将刘縯和刘稷一起，在宛城斩首了。

这是汉军从成立以来，第一次自相残杀。刘縯好不容易才打下的宛城，成了义军的临时首都，也成了自己的葬身之地。在刘縯的生命落下帷幕之时，我们再来回忆一下，史书上对刘縯起义之前的描述：

性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。（《后汉书》卷一四《刘縯传》）

这么一位慷慨大义的英雄，原本应该有一番丰功伟业，哪怕是死在战场上，死在马背上，也没有这么大的遗憾——居然死在了自己人的刀下，真让人扼腕叹息。