从公元前的秦始皇算起，一直到公元1911年清朝末代皇帝溥仪，其间二千多年，共有皇帝三百三十五人，其平均寿命是四十一岁。历代皇帝的平均寿命为何如此之短呢?

要么皇帝这份工作本来就很累，其中的艰辛更是常人所难以想象；亦或者古代生活水平，医疗条件的落后，古人普遍寿命底下，有道是：“十岁不愁、二十不悔、三十而立、四十不惑、五十知天命、六十耳顺、七十古来稀。”再或者就是皇帝突发疾病，不治身亡。但是皇帝身为天下共主，怎么会没有优越的生活条件了？所以身体都要比普通人强多了，所以除了这三个理由之外，那就只有声色犬马、荒淫无度、身心俱疲有不可分割的关系。

历数这三百三十五位皇帝，其中荒淫无道、贪恋美色比较出名的就有：建设阿房宫收集六国美女的秦始皇、坦言自己“能三日不食，不能一日无女人”的汉武帝刘彻、喜欢姐妹花的西汉皇帝汉成帝刘骜、建设“豹房”的明武宗朱厚照等等皇帝。但是要说前面这几位，那在真正的好色清朝帝王面前，压根排不上号。

中国历代帝王手中之权力至高无上，不仅“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”，而且天下美女，尽可入宫，为其妻妾。人们常言的“三宫六院七十二嫔妃”，只是一个虚数而已。实际上自秦汉后，后宫宫女常常在万人以上。据《礼记》所载：“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”这是指周朝君王的后宫共计一百二十一人，已是妻妾成群。秦王扫灭六国，也掠得六国后妃及美女，并建造规模空前的阿房宫，故秦始皇时期后宫美女已逾万人。

到了西汉时期首次确立选美制度，并开始建立后妃制度，皇帝的正妻称皇后，正妻之外再配夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使，汉武帝时又增加婕妤、婧娥等四个封号，汉元帝时又加昭仪之号，共十四个等级。昭仪之号一直延续至唐代，一代女皇武则天就曾被封昭仪号。

时间经过千年，在清朝，将后妃制度分为八等级，分别为:皇后，皇贵妃，贵妃，妃，嫔，贵人，常在，答应。当然其实还有最小的一个级别，那就是“官女子”，就是可以陪皇帝过夜的宫女。

有正史记载的，清朝经过礼仪册封的后宫嫔妃是历朝历代最多的，清太祖努尔哈赤有妻12人、太宗皇太极有妻14人、世祖福临有妻18人、圣祖玄烨有妻32人、世宗胤禛有妻7人、高宗弘历有妻19人、仁宗颙琰有妻11人、宣宗旻宁有妻16人、文宗奕有妻9人、穆宗载淳有妻5人、德宗载湉有妻3人、宣统溥仪有妻5人。

在这里不得不提一下，大清的康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，即圣祖玄烨，乃真种马也！正史记载康熙的嫔妃共有32人，但是各种正史、野史和秘史等资料加起来，可能达到55位。康熙晚年，有一位意大利来华传教士，汉文名字叫马国贤，因为他的西洋画画得好，康熙很赏识，因而命他在宫中服务，马国贤在雍正初年回欧洲，著有《清宫廷十三年回忆》一书，书中有记述康熙与妃嫔们在热河玩乐的情形，甚为逼真地描述了当时的情景。康熙后宫拥有佳丽三千，纵欲过度，伤精伤身，随着年龄的增长愈加明显。但是即便如此，他的性生活似乎一如往常，可能与康熙年高体衰有关。康熙低婚龄、多纵欲，对身体本来就是不太好。尤其到了晚年，他的健康情况每况愈下时，依然贪色纵欲。因此，他晚年时手颤、头晕、目眩，这就是中医理论上肾虚阳衰的表现，也是一个纵欲过渡的反映。结果，公元1722年，即康熙六十一年十一月十三日的夜晚，康熙在嫔妃的侍寝中，终于精尽人亡，死于畅春园。康熙死后，因为后宫的女人数量庞大，雍正曾经降谕内务府官员，命令他们慎重处理康熙“后宫未亡人”的事宜，谕旨内文有一段说：“今日总管等所奏易贵人之事，似此贵人入陵尚可。陵内关系风水之地，嗣后尔等宜加意斟酌，如曾奉御皇考之贵人尚可。若随常加封者则不可。”所以与康熙皇帝合葬的后妃也就48人而已！

自古帝王多淫棍，古代帝王拥有数之不尽的后妃与宫女。秦始皇统一中国后，把从六国掠来的上万名宫人、女乐据为己有，大修宫室以蓄女作乐。汉代宫闱生活的淫乱也不逊色，皇帝们均在宫中蓄有大批美女供其淫乐，少则几千人，多则过万。魏晋时期，道家宣扬的房中术，为统治者的荒淫与纵欲起到了推波助澜的作用。到了清王朝，荒淫早已成为一种名正言顺的“制度”，清代独创“翻牌制度”，翻到哪个妃嫔的名下，才有可能去承受皇帝的恩泽。