张廷玉字衡臣，号砚斋（一作研斋），清安徽桐城人，康熙朝大学士张英次子，康、雍、乾三朝元老。康熙时以进士官刑部、吏部侍郎，雍正年间受到重用，任顺天乡试主考官、入值南书房、《明史》总载官、礼部及户部尚书，后又相继升他为文渊阁、文华殿和保和殿大学士，并令其改兼吏部尚书。

朋党问题是中国政治史上的一个痼疾，它的危害性一言以蔽之，搞不好就会导致一个王朝的灭亡。所以乾隆皇帝对朋党问题非常警惕。他即位之初，朝中形成了鄂、张两大朋党，明争暗斗，虽然这个时期朋党活动跟以前的朝代相比，并不明显，极为轻微，但是乾隆皇帝的执政风格是防微杜渐，防患于未然，他誓言要在他这一朝，彻底打掉朋党这个政治顽疾。

在乾隆开始动手前，乾隆十年，鄂尔泰得病死了。于是，乾隆打击的重点就落在了张廷玉身上。乾隆深知，要打击朋党，必须先打击这个山头的核心人物，只有这样才能使这个山头的人群龙无首，不攻自散。所以鄂尔泰死后，乾隆一直在观察张廷玉，想抓他的小辫子处理一下。

幸亏张廷玉这个人在朋党问题上特别谨慎，绝不轻易帮别人说话，也绝不轻易介入各种人事纠纷。他的名言是什么呢？“予在仕途久，每见升迁罢斥，众必惊相告曰：此中必有缘故。余笑曰：天下事，安得有许多缘故。”

但鄂尔泰死后，张廷玉还是越来越害怕，因为他知道皇帝要打击朋党，肯定要找他的茬。所以张廷玉感觉，自己退休的时候到了。他说自己“年近八旬，请得荣归故乡。”

但乾隆想，张廷玉经验丰富，留在朝中，给自己当当顾问，还是可以发挥余热的。万一有什么突发事件，乾隆以前没遇到过的，张廷玉还能给出出主意，回答说：“卿受三朝厚恩，且奉皇考遗命，将来配享太庙，岂有从祀元臣归田终老之理？”一心想要急流勇退的张廷玉，马上回答说，配享的大臣，不见得都得干到死，比如明太祖就允许刘基回了老家。

张廷玉没想到，他的这句话一出口，乾隆的脸色马上就变了，一下子冷若冰霜。原来他引用的刘基这个典故，触动了乾隆一根敏感的神经。刘基是明初开国功臣，但后来，朱元璋过河拆桥，让他退休，后来又偷偷派人下毒，把他毒死了。张廷玉提到刘基，让乾隆敏感了。乾隆认为，这是前两年不让张廷玉上早朝，张廷玉心怀不满，用这个典故讽刺自己对功臣不够意思。

高宗对张廷玉的挽留也确实做到了人君该有的气度和一定程度。根据高宗实录，从乾隆十四年到乾隆十五年，高宗频繁下谕旨挽留张廷玉，很多谕旨出自高宗亲撰，所以从高宗方面看，我下了这么多道谕旨，能做的也都做的。而在张廷玉，始终不理会高宗的挽留就显得有点不懂为臣之道，太冷漠了。

虽然乾隆同意张廷玉告老还乡，张廷玉兴奋疏忽到第二天早上他没爬起来，就命他的儿子张若澄，替他到宫中谢恩。

张廷玉没想到，这个小小的疏忽，可惹来了大祸。

乾隆原以为，如此施与“特恩”，第二天一大早张廷玉肯定早早前来谢恩，所以乾隆起床后呢，就在那儿等着。谁料跑到宫里来的，是张廷玉的儿子。本来已经对张廷玉不满很久的乾隆，心中的怒火一下子被点燃了，心想这是再明显不过的朋党行为。自己打击朋党十多年，没想到在眼皮底下，居然有人敢这样干。乾隆打击张廷玉，出发点就是要打击朋党，不过以前他一直没抓住真凭实据。现在，就是这个关键时刻，真凭实据自己送上门来了，乾隆不会再放过机会了。于是明令取消了张廷玉的配享资格，把他赶回了老家。张廷玉费尽苦心要平安收场，没想到，最终却丢了伯爵和配享两项荣誉，一生的努力，付之东流。他如此羞辱张廷玉，就是为了告诉大家，张廷玉已经彻底失宠了，以后谁也别再想攀附他了。果然，满朝大臣都吓得噤若寒蝉，张廷玉出京的时候，居然没有一个人敢给他送行。

张廷玉虽然逃过了一死，但

他的儿女亲家，四川学政朱荃，犯了贪污罪，被乾隆抓起来了。

这件事发生得真不是时候。一抓起朱荃，乾隆就想到了张廷玉。因为朱荃最初被提拔起来，就是因为张廷玉的举荐，何况后来张廷玉又和他做了亲家。朱荃成了贪污犯，张廷玉显然举荐有误。乾隆一生气，于是借题发挥，决定收回三代皇帝对张廷玉的一切赏赐物品，而后发令抄家以示对张廷玉的惩罚。虽然没抄出个结果，但

经过一次抄家，张廷玉的名誉却彻底扫地了，在政治上已经死亡。经过这场问罪，张党完全被击垮了。门生故吏都最终确认，张廷玉在政治上，绝对没有翻身的机会了，因此树倒猢狲散，各寻出路，从那之后，再也没有人敢登张廷玉的门，张党终于不复存在了。乾隆打击朋党，终于以全胜结局。经过这场打击，张廷玉彻底灰心丧气。乾隆二十年，回到家中苟活了五年之后，张廷玉终于死了。