从艺术的角度来说，宋徽宗赵佶酷爱诗书字画，其艺术造诣甚至一度达到登峰造极的程度。其自创的瘦金体瘦挺爽利、独树一帜，诗画的地位在当时更是中国历史上最高的位置。他可谓是一个十足的艺术家，他的艺术主张中强调形神并举，提倡诗、书、画、印结合，他还是工笔画的创始人，花鸟、山水、人物、楼阁，无所不画，这便是卓然大家的共同点。

但从皇帝的角度说，徽宗可谓是十分的屈辱。《书史会要》中曾对其有这样的评价：李后主王亡国，最为可怜，宋徽宗其后身也。这个章惇口中“端王轻佻，不可君天下”的艺术家宋徽宗其生平究竟发生了什么，又是因着哪些将北宋推向了覆灭？

“艺术痴迷·辗转继位”

据说在他降生之前，其父神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，“见其人物俨雅，再三叹讶”，随后就生下了徽宗。“生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍”。这种李煜托生的传说固然不足为信，但在赵佶身上，的确有李煜的影子。

徽宗赵佶于公元1082年11月10日，出生于北宋都城东京（今开封）。他自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。赵佶自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。

18岁那年（即元符三年)正月，时值24岁的宋哲宗病死，宰相章惇主张依礼、律，当立哲宗同母弟简王赵似，否则当立长弟申王赵佖，但向太后(神宗皇后)以自己无子，神宗诸子皆庶子，排除患有目疾的赵佖后，主张立哲宗次弟端王赵佶。

当时，章惇就明确指出赵佶“轻佻不可以君天下”，但没想到的是向太后以宋神宗语驳斥章惇：“先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”最终向太后在曾布、蔡卞、许将等执政的支持下，立赵佶为帝，是为宋徽宗。

“腐朽统治·蔡京投机”

赵佶即位次年，向太后去世，改年号“建中靖国”，这是赵佶统治政权开始。之所以使用还有“本中和而立政”，“昭示朕志，永绥斯民”意义的“建中靖国”年号，是因当时守旧派与变法派的斗争日趋激化，官员认为元祐、绍圣均有失误，应该消除偏见，调和矛盾。

19岁这年（即靖国元年）十一月，邓洵武首创徽宗应绍述神宗之说，攻击左相韩忠彦并推荐蔡京为相，得到执政温益的支持，为徽宗所采纳，首先于同月末决定改第二年为崇宁元年，明确宣示放弃调和政策，改为崇法熙宁变法。　

当时的蔡京是个十足的政治投机者，曾拥护王安石变法，后又附和司马光积极推翻新法，绍圣初又积极附和新法，徽宗即位后受守旧派攻击而被夺职提举宫观闲居杭州，结交童贯，他以擅长书法逐渐受徽宗赏识，邓洵武、温益知道徽宗必将重用蔡京，在进呈绍述新法意见时都力荐蔡京，认为徽宗“必欲继志述事，非用蔡京不可”。

20岁这年(崇宁元年)五月，左相韩忠彦首先被贬任知府，蔡京升任执政。随后右相曾布也被贬任知州，蔡京升任右相，不久又升为左相，独相达三年之久。其后虽曾二次罢相，但又复相或以太师控制朝政，位在首相之上。

“宋江举事·方腊起义”

徽宗末年，致仕已多年的蔡京还以太师领三省事掌握朝政。徽宗时期始终是蔡京及其党羽的天下，他们打着绍述神宗改革的旗号，作为排斥异己打击反对者的幌子。蔡京等打着绍述新法的旗号，无恶不作，贿赂公行，卖官鬻爵，巧立名目，增税加赋，搜刮民财。

37岁这年（即宣和元年）宋江起义于河北路，同年十二月已发展为有一定规模的农民起义军，被称为“河北剧贼”，北宋朝廷曾下诏进行招降。但宋江未受招安，而是于次年转战南下京东路，被称为“京东贼”，活动于青、济、郓、濮诸州境内。

这时方腊起义，发展迅猛，亳州知州、前执政侯蒙上书称：“江以三十六人横行齐、魏，官军数万无敢抗者，其才必过人。今青溪盗起，不若赦江，使讨方腊以自赎。”其后宋江移军南下，沂州知州蒋圆假作同意起义军借道而袭击，起义军遭受较大损失后，“北走龟蒙间”。

“方腊覆灭·金兵南下”

39岁这年（即宣和三年）初，宋江起义军南下淮阳军，朝廷派官军追击，起义军继续南下，进入淮南路楚州地区，又被称为“淮南盗”。起义军转而北上，途经沭阳时，遭到县尉王师心邀击，略有损失。二月，在海州为知州张叔夜“伏兵乘之，擒其副贼，江乃降”。

是年（即宣和三年）经过北宋官军不懈努力，四月中旬，方腊放弃青溪，退回西部山区帮源洞，帮源洞在东西两路官军的夹击下，激战数日后起义军战败，二十六日，方腊为官军小军官韩世忠所俘，起义失败。后方腊被俘后被解往首都开封，于八月下旬被杀。

42岁这年（即宣和六年），当时的主将宗翰、宗望都反对割山西地与宋，金太宗还说：“是违先帝之命也，其速与之。”两年后（即靖康元年）八月，金太宗再次命东、西两路军大举南下，宋兵部尚书孙傅把希望放在士兵郭京身上。

荒诞的一幕上演了，郭京谎称身怀佛道二教之法术，妄以道门“六甲法”以及佛教“毗沙门天王法”破敌。但神兵大败，金兵分四路乘机攻入城内，金军攻占了汴京。宋钦宗遣使臣何到金营请和，宗翰、宗望二帅不允。

“靖康之耻·被掳北上”

44岁这年（靖康元年）闰十一月底，金兵再次南下。十二月十五日，东京之战失利，金军攻破汴京，金帝废徽宗与子钦宗赵桓为庶人。次年三月底， 金帝将徽、钦二帝，连同后妃、宗室，百官数千人，以及教坊乐工、技艺工匠、法驾、仪仗、冠服。

连同礼器、天文仪器、珍宝玩物、皇家藏书、天下州府地图等押送北方，汴京中公私积蓄被掳掠一空，北宋灭亡。因此事发生在靖康年间，史称“靖康之变”。 据说，宋徽宗听到财宝等被掳掠毫不在乎，等听到皇家藏书也被抢去，才仰天长叹几声。

宋徽宗在被押送的途中，受尽了凌辱。先是爱妃王婉容等被金将强行索去。接着，到金国都城后，被命令与赵桓一起穿着丧服，去谒见金太祖完颜阿骨打的庙宇，意为金帝向太祖献俘。尔后，宋徽宗被金帝辱封为昏德公，关押于韩州，后又被迁到五国城囚禁。

“受尽屈辱·魂归故土”

囚禁期间，宋徽宗受尽精神折磨，写下了许多悔恨、哀怨、凄凉的诗句，如：“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断山南无雁飞。”

45岁这年（即靖康二年)七月，他派臣子曹勋从金偷偷逃到南宋，行前交给他一件写有“你快来援救父母”的背心。群臣看到悲泣不已，他哭着叮咛曹勋，切记要转告康王赵构“不要忘了我北行的痛苦”，“让皇上(高宗)深知我思念故国而哀痛泪下的情景”。

三年后（即金天会八年）七月，金朝又将宋徽宗、宋钦宗二帝迁到五国城(今黑龙江省依兰县城北旧古城)软禁。到达五国城时，随行男女仅140余人。流放期间宋徽宗仍雅好写诗，读唐代李泌传，感触颇深。

54岁那年（即金天会十三年）四月甲子日，被囚禁了九年的宋徽宗终因不堪精神折磨而死于五国城，后金熙宗将他葬于河南广宁(今洛阳)。正如元朝末年政治家、军事家脱脱所言：宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！正所谓，小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。