今天介绍的这本书叫做《哈佛中国史·唐朝》。本书讲述了唐朝为什么能结束四百年的分裂，重新建立一个具有世界性的统一王朝？这个世界性的王朝，为什么又在极盛之后迅速衰落？

本书作者陆威仪毕业于芝加哥大学。美国著名中国古代史专家，斯坦福大学李国鼎中华文化讲座教授。他的研究关注中国文明的不同方面，尤其擅长从政治和社会层面考察中国问题。

接下来，我们来看本书的重点内容：唐朝为什么能成为一个世界性的帝国？以及在文化和思想上，唐朝究竟发生了哪些变化？又给我们留下了怎样的遗产？

唐朝为什么能成为一个世界性的帝国？

这个问题比较复杂，我们先要从“大运河”说起。

大运河的主体是隋炀帝耗巨资打造的，从某个方面来说，这是隋朝灭亡的原因之一。尽管隋朝灭亡了，但大运河的出现几乎可以说是颠覆了中国内部的地理格局。古代的运输技术是十分有限的，尤其是陆上运输，只能借助牛和马，运输力非常低，而运输成本非常高。在这样的情况下，商业规模也受到了极大的限制。

但是有了京杭大运河就不一样了，当时的几个主要的政治，成都平原、江南、华北平原、关中平原基本都可以用水路连到一起。和陆路运输相比，水路运输不仅运载量大得多，而且也相对通畅得多。这样一来，整个国家内部的商业，尤其是南北之间的商业活力就大幅度的提升。

中国内部南北之间的商业联系加强之后，又刺激了，东南海上贸易和西北陆上贸易之间的联系。这样，一个以中国为中心之一的世界商业网络就建立了起来。而随着商业传播的路线，文化、宗教等方面也开始频繁的交往。

但是，商业想要兴起光有交通环境的改善还不够，必须有一个相对稳定的环境秩序。在强敌环伺的情况下，想要保持自己的影响力，就必须拥有强大的国家实力，不然就会沦为被影响的国家。在经济方面，除了我们之前说的商业繁荣以外，农业也因为“均田制”的推广，得到了非常稳定的发展。军事方面，也因为强大的经济支持，和“府兵制”的良好制度，而能长时间保持对外扩张的能力。在文化上，唐朝则拥有强大的文化输出和兼容并包的特性。最典型的例子，就是佛教，中国的佛教发展在唐朝又出现一次高峰，玄奘法师从印度取回的佛经，进过翻译和再造，深深的印象了周边的地区。

在文化和思想上，唐朝究竟发生了哪些变化？又给我们留下了怎样的遗产？

唐诗是在唐朝文化方面最辉煌的遗产，而在思想上，最重要的遗产就是禅宗。

我们先来说唐诗，唐诗的兴起和唐朝的科举制有很大的关系。我们通常熟悉的科举制，是明朝和清朝的模式，也就是只有八股进士一科，但是唐朝的科举制，包括秀才、明经、俊士、明法、明字、明算等五十多科。在五十多科中，最重要的就是“明经”和“进士”两科。简单来说，“明经”就是考察对古代经典，尤其是儒家经典的掌握程度，差不多就是读书和背诵。而进士则重点考，策论、诗赋文章。

当时三十岁考中“明经”算是晚的，而五十岁能考上进士，就是高水平的人才了。因此，在这两科中，“进士”又比“明经”被重视。既然，“进士”主考文章、诗赋，自然就能促进文学领域的发展，这是促进唐朝诗歌高度辉煌的原因之一。

再来看禅宗。禅宗是中国佛教思想的宗派之一，主要形成时间就是唐朝，为什么禅宗非常重要，因为禅宗真正完成了佛教中国化的路径。

虽然在当时，佛教繁盛无比，但这里却有一个问题，就是佛教的思想来源于印度，在很一定程度上和中国的文化、思想、环境格格不入，甚至有冲突，尤其是和儒家思想。所以，所以当时很多人都反佛，最著名的就是韩愈。而禅宗就是，这种思想冲突的产物。禅宗和其他佛教宗派一样就讲觉悟，这是佛教的底线。但是在方法上，和其他宗派大不一样。

正因为禅宗讲的是顿悟，所以禅宗反对一门心思的打坐念经，甚至反对净土和佛像，生活就是参禅，就是觉悟，就是成佛，这就是禅宗的基本内容。

禅宗的出现是中国思想史上的一件大事，实际上是佛教终于完成了“中国化”的历程。所以，我们看到，中国佛教有所谓的“十三宗”，其中很多都衰落了。而禅宗作为中国佛教最重要的思想流派之一，从唐朝一直兴盛到今天。

好了，今天这本书就讲到这里，我们下本书再会。