唐肃宗和张皇后有一层亲戚关系，张皇后的祖母窦氏是唐玄宗的姨母。唐玄宗的母亲被武则天杀害后，玄宗年幼无依靠，由其姨母养大。唐睿宗册封窦氏为“邓国夫人”，邓国夫人的几个儿子都位至大官，张皇后为窦氏的第四子张去逸之女。天宝年间，张氏入宫，最初为太子良娣，后太子妃韦氏与太子离婚，因而张氏颇受恩宠。

柳岩扮演的张良娣

安史之乱爆发后，在李亨前往灵武途中，由于道路不安宁，每次止宿张氏都住在最前边。肃宗说：“捍御非妇人之事，何以居前？”张氏回答说：“今大家跋履险难，兵卫非多，恐有仓卒，妾自当之，大家可由后而出，庶几无患。'(《旧唐书·后妃列传》）这些行为都使肃宗非常感动。到了灵武之后，张氏产子仅三日就亲自动手为战士缝制征衣。肃宗劝说她产后注意身体，不要劳累，张氏回答说：“国家大事要紧，此非妾将养之时。”由于这些原因，肃宗对她更是怜惜有加，即皇帝位后，马上册其为淑妃，后又立为皇后。

唐肃宗画像

唐肃宗在灵武时期，局势不太明朗，宦官李辅国的势力也尚未形成，所以李辅国对张氏百依百顺。两京收复后，张、李两人之间便产生了矛盾，两人之间都想利用对方，说到底矛盾的产生还是权力之争。张皇后是一个不甘寂寞的女人，不满足于在后宫弄权，还常常干预朝政，而李辅国这一时期已经权倾朝野。《资治通鉴》记载：“初，张后与李辅国相表里，专权用事，晚年，更有隙。”

电视剧《大唐荣耀》中李辅国

唐肃宗的驾崩与张皇后的被杀。

宝应元年（762）四月，唐肃宗病危，命太子李豫监国。张皇后想借太子之力除掉宦官李辅国和程元振，被太子婉言拒绝。张皇后见太子不愿参与此事，遂又将越王李系召入宫中，告诉他太子仁弱，不能成大事，询问越王敢否诛杀李辅国。越王李系竟然同意参与此事。张皇后召诱越王的原因，是因为越王为肃宗次子，除太子外他的年龄最长，排行最前，如果以利诱之，最有可能参与此事。

那么张皇后对越王许了什么利益呢？《旧唐书·后妃列传》说：“后与内官朱辉光（或作“朱光辉”）、马英俊、啖廷瑶、陈仙甫等谋立越王系，矫诏召太子入侍疾。”《新唐书·后妃列传》的记载与此相同。然而这种记载有些模糊不清，因为肃宗此时尚在，立越王为皇帝显然是不可能的，立为太子而太子也健在。另据《旧唐书·程元振传》载：“引越王系人宫，欲令监国。”这才是张皇后许给越王的利益，然后等肃宗死后再登上皇帝宝座。前景如此诱人，使越王李系不能不动心，从而惹上了杀身大祸。

电视剧《大唐荣耀》中广平王李俶，即唐代宗李豫

于是越王与内谒者监段恒俊选宦官有勇力者二百余人，授甲仗埋伏于长生殿后，然后以肃宗的名义召太子入宫。张皇后欲诛杀李辅国等人，为什么不召其入宫而杀之，反而召太子入宫呢？这是因为她必须先兑现对越王的承诺，召太子入宫后将其扣押或杀害，再以肃宗的名义立越王为监国，然后再以监国的名义对付李辅国等人，从而使已方在政治上处于一个有利的地位。

不料此事被程元振所知，马上报告给李辅国，于是他们率禁兵伏于大明宫陵霄门以等待太子。当李豫到达后，他们就将张皇后与越王的阴谋告诉了太子，不料李豫根本不信，说：“必无是事，主上疾亟召我，我岂可畏死而不赴乎！”程元振说：“社稷事大，太子必不可入。”（《资治通鉴》卷222）遂命禁军护送太子到飞龙厩暂避。当天夜里，李辅国、程元振率兵入宫，收捕越王、段恒俊及知内侍省事朱光辉等百余人；又以太子的名义将张皇后囚禁于别殿。收捕张皇后时，她在长生殿内，肃宗也在此殿养病，当禁兵将张皇后及左右数十人押出时，宫女、宦官一时离散，肃宗目睹此景惊惧不已，未及天明便一命呜呼了。

肃宗驾崩后，李辅国遂处死了张皇后、越王李系及参与此事的兖王李侗等多人。然后颁布遗诏，拥立太子李豫即皇帝位，史称唐代宗。