提高唐朝皇帝，很多人首先会想到，唐太宗李世民，或者唐玄宗李隆基。而大唐帝国的开国皇帝李渊，却往往容易被人忽略，存在感不强。其实李渊也是一代雄才，虽然只正儿八经做了八年皇帝，就跑去当“太上皇”了，但正式他一手开创了大唐基业，影响了整个中华民族的发展和走向。

据《册府元龟》记载，李渊以北周天和元年十一月丁酉（566年12月21日）生于长安。他的家庭，也是赫赫有名的大家族。

李渊的祖父李虎曾为西魏尚书左仆射，封陇西郡公，与宇文泰等共八位柱国大将军并称八柱国。

宇文泰的家族建立北周后，李虎已经去世，获封陇西郡公。

父亲李昞，北周安州总管、柱国大将军，袭封陇西郡公，于550年加封唐国公。

李渊七岁丧父，袭封唐国公。

同时，李渊又和后来取北周而代之的隋朝的第二位皇帝是亲戚。当时西魏八大柱国之一独孤信的四女和七女，分别是李渊和隋文帝的母亲，也就是说，李渊和隋炀帝杨广是亲姨表兄弟。

581年，杨坚逼迫北周静帝禅让，李渊任千牛备身（皇帝的禁卫武官），因与皇室的姻亲关系，589年随隋文帝灭陈，后累任谯、陇、岐三州刺史，荥阳郡太守。604年，隋文帝驾崩，迁楼烦太守，隋炀帝大业元年（605年）迁殿内少监；大业二年，除郑州刺史[3]；大业九年（613年），迁卫尉少卿。是年隋炀帝征高句丽，李渊在怀远镇（今辽宁朝阳附近）负责督运。

李渊与隋朝宗室关系密切，参与了朝廷的众多大事，他也趁此机会招纳人才，也因此引起炀帝猜忌，李渊很是担心，后来不得不以酗酒、受贿等“自污”的行为，降低隋炀帝对自己的敌意和提防。

大业十一年（615年）李渊任山西河东郡慰抚大使。大业十二年（616年）升为右骁卫将军。大业十三年（617年）正月迁太原郡留守，7月杀郡丞王威、武牙郎将高君雅，打着勤王定乱，迎回隋天子的旗号正式开始于晋阳县起兵。晋阳起兵即得到李氏宗族及姻亲的响应。他一边招降叛军、流寇，一边派亲族迅速进兵，并且借助突厥始毕可汗的500骑兵进攻隋大兴城，于12月攻克。

当时时局混乱，农民起义，叛军起兵，此起彼伏。李渊拥代王杨侑做傀儡皇帝，遥尊隋炀帝为太上皇，受假黄钺、使持节、大都督内外诸军事、大丞相，进封唐王，不久进位相国，加九锡。

义宁二年（公元618年6月18日），隋炀帝在四月被宇文化及叛军所弑后，李渊逼迫隋恭帝禅让称帝，建立唐朝，隋朝灭亡。

李渊在位期间，没有能尽早确立及处理好继承人问题，虽然他一早立长子李建成为太子，他眼见皇太子李建成与各儿子明争暗斗，他却一再纵容，图让众子互相制衡并未加以控制，同时李世民拥护者众多，导致太子李建成、李元吉和李世民之间的矛盾激化。

最终李世民先下手为强发动政变，史称玄武门之变，李建成、李元吉被李世民所杀，李世民的军队控制了长安，声称二人系作乱伏诛，加上群臣的支持和拥戴，李渊被迫将军国大事交由李世民处理，而李建成、李元吉不但被追废为庶人，诸子也遭诛杀，皆除宗籍。

三天后，李渊立已掌握实权的李世民为皇太子，三个月后更将帝位内禅给李世民，自己退位为太上皇，贞观三年，移居弘义宫。

贞观九年五月初六（635年），李渊去世，享年七十岁。死后谥号太武皇帝，庙号高祖。

李渊创立唐朝，虽然在皇帝位子上仅坐了8年。但仍然做了不少顺应潮流和民心的事。

在官制上李渊于武德七年（624年）颁布了唐的官僚制度，基本使用了隋的制度。

在农业方面他于武德七年（624年）颁布均田制；对税捐他也做了调节，减轻了受田农民的负担。

在法律上他废弃了隋炀帝的许多苛政，颁布了武德律。

毫不夸张地说，李渊对唐朝制定的各种的措施，为唐太宗之后的“贞观之治”打下了非常重要的基础。