东汉末年，天下大乱，汉献帝刘协成为了名副其实的傀儡，先后被董卓、曹操等人“挟天子以令诸侯”，袁绍、袁术等人也是实力派的诸侯，有一个人实力非常的弱小，只有三千兵马，竟然敢于率先称帝。

此人名叫闕宣，这个名字就很少有人听说过，徐州下邳人，因对自己的父母官不服气，拉了三千人马就起义，还自称为皇帝。他这点人马就敢称帝，其他诸侯哪个不是有几十万、上百万人马。

看到这个跳梁小丑称帝，没有一个诸侯在乎他。陶谦当时是徐州牧，溧阳侯。对于这个敢于造反的人，陶谦作为朝廷命官，并没有诛讨这个叛贼，反而是找到了阙宣，对他大力地吹捧了一顿。

阙宣本来就是一个莽夫，被陶谦一顿猛夸之后，连北都找不到了，以为自己就是天下最强的霸主，什么袁绍、曹操、孙权、刘备等，有什么了不起。陶谦一顿忽悠之后，开始给阙宣下套了。

陶谦说：“大王英明威武，何不出兵进攻兖州，讨伐曹操这个挟天子以令诸侯的奸贼。”阙宣一拍胸脯：杀曹操这事儿，包在我身上。于是，阙宣发兵先后攻占了华县和费县，后来又夺下了任城郡。

这些地方都属于兖州，是曹操的地盘。曹操此时正在应对袁绍的进攻，因而无暇东顾，让阙宣占了三地。阙宣本来就是井底之蛙，一下攻下几个地方，哈哈大笑：曹操有什么了不起，我照样都打败了。

可是阙宣没笑多久，就没命了。原来陶谦一直在利用他，后来趁阙宣不留神，突然袭击，吞并了阙宣的部队，砍下了阙宣的脑袋。陶谦实现了一石二鸟的目标：一是以最小的成本消灭阙宣。

二是让阙宣出头攻打曹操地盘，自己既不得罪曹操，还能坐享其成。可以看出，陶谦也是够奸的。不过，后来陶谦还是成了曹操的杀父仇人。曹操的父亲是前任太尉曹嵩，在琅邪躲避战乱，《三国志》记载陶谦素来怨恨曹操攻打徐州，派遣骑兵杀了曹嵩。而《后汉书》记载，杀死曹嵩的是陶谦的部下。为报父仇，曹操进攻徐州，在打下彭城后制造了骇人听闻的屠城案。