大明开国功臣中，李善长长于谋略，善用人，在明帝国建国事业中，他起的作用居功至伟，可谓文臣中的第一，朱元璋曾说：“朕起自草莽间，提三尺剑，率众数千，在群雄的夹缝中奋斗，此时善长来谒军门，倾心协谋，一齐渡过大江，定居南京。一二年间，练兵数十万，东征西伐，善长留守国中，转运粮储，供给器械，从未缺乏。又治理后方，和睦军民，使上下相安。这是上天将此人授朕。他的功劳，朕独知之，其他人未必尽知。当年萧何有馈晌之功，千载之下，人人传颂，与善长相比，萧何未必过也。”

李善长（1314年—1390年），字百室，濠州定远（今安徽定远县）人。少时爱读书有智谋，后投靠朱元璋，跟随征战，出生入死，功劳颇多，洪武初年任左丞相，后封宣国公，奉命监修《元史》，编写《太祖训录》、《大明集礼》等书。但是就是这样一个深受朱元璋器重的首功之臣，最后却落了个不得善终的下场，被朱元璋处死。

朱元璋出生草莽，起于微末，凭借自己能力，打拼出天下，最终建立了属于自己的王朝。他一统天下后，一改元朝的积弊，使得国家经济逐步恢复，百姓安平得乐。他精于政治，目光深邃，一手建立的制度体系甚至过了几百年还对现代有影响。大清康熙皇帝说他“治隆唐宋”，但是后世对朱元璋的评价一向不高。其原因是明帝国稳定后，太祖对功臣大举屠刀。凡是洪武初年的有功之臣，最后的结局一向都不是太好。当时功臣之死有三种情况：第一是获罪被杀;第二是无罪赐死;第三是侥幸逃脱。李善长之死应该是趋于第一种和第二种，史书的说法是李善长牵入胡惟庸的谋反案中，这种记载是朱元璋授意的。作不得史实依据。

朱元璋杀李善长的原因其实很简单。《明太祖实录》上说，朱元璋曾经多次以元朝的结局来提醒自己，他说：“元之大弊：人君不能躬览庶政，故大臣得以专权自恣。”朱元璋能够由一介白丁，登上帝位，依托最大的应该就是以李善长为首的淮西集团的帮助。但是当朱元璋登上帝位，国家一切都安定以后，这样一个势力庞大的政治集团，自然也就成了朱元璋最大的眼中钉、肉中刺。他杀李善长，其实就是为了巩固自己的地位，摧毁臣子的政治结盟，使得大臣不能专权，以此来巩固皇权。因此我们说作为帝王，朱元璋此举是没有错的，可是这种做法却是人们不能接受的