孙殿英，名魁元。很多人习惯叫他孙老店，因为年轻时后曾经长过天花，所以很多人也习惯叫他孙麻子。河南省永城县孙家庄村人。幼年失怙，他的母亲对他十分的溺爱，自打小就是一个天不怕地不怕顽皮至极的性格。他在很小的时候，大概十岁左右就开始跟着当地的地痞混，常常收支赌馆，很快变成一个出名的赌棍。他在年轻的时候还当过鸦片贩子、“庙会道”的喽罗。

1922年，包括吴佩孚吴司令也曾经通缉过孙殿英这个毒品贩子，孙在洛阳不能安身，乃逃往陕州逃避。因为他在贩运毒品时结识了河南陆军榜首混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部的官佐，因此在镇守使署混得了一个副官职位，不久升为机关枪连连长，竟然成了一名军官。今后使用第二次直奉战争期间驻豫西直军开赴前哨之机，率部哗变，网罗郏县、禹县、临汝县等县土匪和庙会道徒，一时气势颇大。

1925年春，孙殿英和别的匪首被憨玉春收编，孙任第五混成旅旅长。后又改投国民第三军副军长兼第二师师长叶荃部下任旅长，旋复升师长。胡匪身世的山东军事督办张宗昌与孙殿英见面后，非常欣赏孙，委任孙为第五师师长。

在张宗昌的羽翼下，孙殿英部逐步开展变成一个流寇式的军事小集团。1926年春，张宗昌与李景林合向国民军反扑，孙殿英率部突击了国民军第三军所属徐永昌部，为张立下了显赫战功，张宗昌即将孙部改编为直鲁联军第三十五师，后又扩大编制，以孙为军长。在直鲁联军节节败退之际，长于见风使舵的孙殿英替换旗号，投靠时任国民革命军第六军团总指挥的徐源泉，孙任第十二军军长，打起光天化日的旗号。

1928年正是军阀混战，国穷如洗，民不聊生的荒乱年月，不属国民党正规军的杂牌军孙殿英部，被蒋介石另眼相看，克扣孙部粮饷。部下官兵已半年没有发饷，其军心起浮，常有开小差的工作发生，上峰若再不拨粮款，恐怕开小差的更多，甚至有哗变的风险。部队这一严重的局势，迫使孙殿英不得不苦思着“解药”。猛然，一个罪恶的想法在他脑际萌生——“盗墓去!”

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