画圣文化是禹州历史文化中风格独具、蔚为壮观、传承有序、具有世界意义的民族精英文化。

在禹州这块热土上，唐代就出现过名震艺坛、声扬中西的书、画名家。其中，吴道子就是画坛光耀古今的百代画圣。吴道子(约685～758)河南阳翟(今河南禹州)人，一生主要活动于盛唐时期。据文献记载，早年孤贫，喜欢作画，未及弱冠便能'穷丹青之妙”。吴道子又名道玄，自幼从民间的阳翟一代的绘塑工匠学习绘画。不仅才艺出众，而且刻苦用功，不到二十岁，就以绘画著名。被唐以降历代推崇为“画圣”，被民间绘塑艺人奉为'鼻祖”，深受历代广大人民的喜爱。禹州从唐至今，民间世代盛传着'百代画圣”吴道子的传说故事。其故事丰富多彩。有文人收集有这方面的传说故事，成书的不下三本。其中有获国家图书二等奖的。

有关吴道子文化，在禹州传承的方式多种多样。遗存的壁画，寺庙，碑碣石刻，民风民俗，民间信仰，民歌民谣，民间俗话，地方史志，书法美术以及吴氏家谱中皆有显现。形成了独具风格的画圣文化。

相传吴道子二十岁前后，做了县尉。这段时间，他游历过天府之国四川，对四川的山水风物产生了浓厚的兴趣。专门对四川的山川风物进行描绘，对其一生的绘画生涯产生了积极影响。后来，由于他专注绘画，荒于政事，辞去了县尉职务。在当时的大都市洛阳一带游历闯荡。

正值此时，道教佛教广泛流传于我国。寺院道观兴建极盛一时。据载，当时有四万四千六百多座。且规模宏大。唐诗中有“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的描绘。当时长安、洛阳的寺庙道观更加宏大。随着道观寺院的大量兴建，宗教壁画风靡一时。为吴道子之绘画提供了用武之地。他在洛阳时，主要从事寺院道观的壁画创作，唐玄宗闻其名，把其招进宫中当宫庭画师。后提升为'宁王友”。其创作从此受到限制。没有皇帝的诏书，不能撞自作画。一旦作画，也一定按照皇帝的诣意来作。这种约束并不能完全遏制其创作热情。他在长安、洛阳的寺庙道观创作了大量的宗教壁画，也绘制了以唐玄宗为中心的历史画卷和功臣们的肖像画。历代谓吴道子是一个天才画家。他对我国佳统的绘画技法进行了大胆的创新，不仅创造了'旋韭法”和“兰叶描”，使其所画的人物乱须云鬓，数尺飞动，而且创造了“泼墨画法'和'写意山水”。

墨竹白描皆可溯源于吴氏。同时，他敢于以“土石为色'，“使世俗所不能知”。

吴道子画佛教和道教人物画，远师南梁张僧繇，近学张孝师，笔笔磊落，势状雄峻，生动而有立体感。作壁画三百余间，情状皆不相同。落笔时，或自臂起，或从足先，能不失尺度，写佛像圆光，屋宇梁柱，或弯弓挺刃，皆一笔挥就，不用规矩。早年笔法较细，风格稠密。中年变为遒劲，圆润似'莼菜条”。点画之间，时见缺落，有笔不周而意周之妙。所写衣褶飘飘欲举，后人称之为“吴带当风'。

吴道子有多方面的绘画才能。跟随唐玄宗上泰山，曾与当时以画马著称的陈宏和画兽著称的韦无忝合绘《金桥图》，该作品中的桥梁、山水、车舆、人物、草木、器仗、鹰鸟、帷幕等皆由吴笔所出。吴道子在大同殿画嘉陵江的故事，历来为世人称道。

唐玄宗向往四川嘉陵江山水之美，就派吴道子去观景为其作画。吴道子重游故地，饱览蜀中山川之美，将其所见所感，一一铭记于心。回到长安，唐玄宗想看吴道子有什么创作，吴道子说，蜀中山水悉记于心。唐玄宗命其在大同殿作画，他只用了一天时间，便在大同殿墙壁上画成巨幅嘉陵江三百余里旖旎风光图。唐玄宗把这幅壁画与以前李思训画了数月才完成的钦点画卷相比，不禁赞叹道:“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙”。此故事真实地道出了中国画之妙，不凭借画稿，也不必面对实物，却能画出巨幅的山水画，生动地表现出中国传统绘画创作方法I的一个重要特点，正是写意。写意不同与西洋的写生，真实再现，面对眼前之物的精细写实。写意为深度细致观察之后，成竹在胸，娴熟于心的'默写”，是诗意的挥洒，是“不根而生从意生'。

吴道子绘画题材丰富。卷轴画方面，见于历代著录的一百多件。各种仙佛形象皆不雷同。画得最多的是宗教经变故事画，其中最为著名的是《地狱变相图》，反映的是具有浪漫风格并有批判现实主义题材的故事。

《天王送子图》，是一卷保存下来的较为完整的代表作。传为宋代画家所临。