1906年9月1日（距今112年），清廷发布上谕，宣布预备立宪。

晚清政府之所以实行预备立宪，有其深刻的历史背景。

从国际环境看，十九世纪末、二十世纪初，经过中日甲午战争和八国联军侵华战争，帝国主义进一步加紧了对中国的侵略步伐。

就国内形势而言，十九世纪晚期，中国的经济结构和阶级结构已发生了明显变化，资产阶级旧民主主义革命正在兴起，封建专制主义制度与发展资本主义生产关系的矛盾、与不断高涨的民主思潮的矛盾，都已十分尖锐；以孙中山为首的资产阶级革命派领导的反清民主革命蓬勃发展，而代表资产阶级右翼和一部分地主官僚的君主立宪派也积极活动，企图通过立宪 分得一点权力。不愿接受任何变革的清朝统治集团，在义和团运动的沉重打击下和资产阶级革命的震撼下觉察到，如再不作任何“革新”的表示，必将“全局糜烂”，“溃决难收”，必须慎重选择“善后之策”，才能苟延残喘，保持危在旦夕的统治地位。

而所谓“善后之策”，就是“一曰用严峻之法，摧锄逆拭氛，二曰行公溥之政，潜消戾气”，即在加强镇压的同时，用“政治上导以希望”的策略，欺骗人民，瓦解革命，拉拢立宪派。

1906年9月1日（距今112年），清廷颁发了《宣示预备立宪谕》，宣布预备立宪

上谕说：“我国政令，日久相仍，日处阽危，忧患迫切， 非广求智识，更订法制，上无以承祖宗缔造之心，下无以慰臣庶治 平之望。诸国所以富强者，实由于实行宪法，取决公论，君民一 体，呼吸相通，博采众长，明定权限。时处今日，惟有及时详晰甄 核，仿行宪政，大权统于朝廷，庶政公诸舆论，以立国家万年有道 之基。但目前规制未备，民智未开，若操切从事，徒饰空文，何以 对国民而昭大信？故廓清积弊，明定责成，必从官制入手。应先将 官制分别议定，次第更张。将各项法律详慎厘订，而又广兴教育， 清理财政，整顿武备，普设巡警，使绅民明晰国政，以预备立宪基 础。俟数年后，规模粗具，查看情形，参用各国成法，妥议立宪实 行期限，再行宣布天下。”

慈禧太后于1906年9月1日颁布预备仿行宪政的谕旨后，各地纷纷建立立宪团体，海外的立宪派也积极响应。

清政府于1908年8月宣布预备立宪以9年为限，同时颁布《钦定宪法大纲》23条，其中关于“君上大权”的14条，规定皇帝有权颁行法律、黜陟百司、设官制禄、宣战议和、解散议院、统帅海陆军、总揽司法权等。11月，溥仪继位。

1909年3月下诏重申预备立宪，命各省当年内成立谘议局。

12月，16省谘议局代表组成国会请愿同志会，在1910年又3次请愿要求速开国会。

10月，资政院在北京成立，亦要求1911年召开国会。清政府不得已将预备立宪期9年改为5年，定于1913年召开国会，1911年先成立内阁。

1911年5月，清政府裁撤军机处等机构，公布所订内阁官制，组成新内阁，由庆亲王奕劻任总理大臣。在13名国务大臣中，汉族官僚4名，蒙古旗人1名，满族8名，其中皇族又占5人，被讥为皇族内阁。至此，清政府借预备立宪欺骗国人已不言而明。

清末钦定宪法大纲最突出的特点就是皇帝专权，人民无权，以维护封建专制主义为根本目的，它一方面激起了人民的激愤，同时也让立宪派大失所望。

1911年爆发辛亥革命，清政府又公布《宪法重大信条十九条》企图挽救自己，但已无效，并成为清朝政府预备立宪最后走向破产的记录。