西汉成帝刘骜的结发妻子许娥许皇后，是历史上命运极其悲惨的一位皇后。由于成帝即位后沉迷于酒色无心管理朝政，朝中大权几乎被王太后把持，她这位新封的皇后得不到皇帝的庇护，只能靠自己发展巩固自己的势力。这样便成了王太后一派冤家对头。王太后借着手中权力，将许皇后家族在朝中的重臣全部免职，去做一些无关紧要的闲职。使得许皇后在朝中变成了孤家寡人。还要时常受到排挤。

这还不算，因王太后不会争夺她的皇后位置。更糟糕的事情还在后头。

鸿嘉年间，不思进取的成帝刘骜干脆将国事全权交给母亲和舅舅们处理，他就专门负责游山玩水和搜索民间佳丽去了。这时赵飞燕等美人陆续进宫，飞燕身材苗条，舞姿绰约，直把成帝迷得神魂颠倒。听说飞燕还有个妹妹一样也生得国色天香，于是把飞燕的妹昧合德也召人宫中成为妃子，从此赵飞燕和赵合德姐妹将成帝迷得团团转。

赵飞燕虽貌美，可内心狠毒，她早对许娥的皇后位子觊覦已久。而现在，许氏被皇帝冷落，又被太后及权臣排挤，许氏的儿子也早就丢失，也再没什么优势了。一直到这时候成帝都没有子嗣，太后和群臣都十分焦虑，太后也不断地给成帝寻找美人，希望能早日生下皇子。这时候恰好有一个王美人怀了身孕，飞燕一看，正是大好时机。于是，飞燕上书一封，诬告说许后的一个姐姐诅咒王美人和她腹中的胎儿，不想让她生下成帝的骨肉：太后一听说这事，立刻大发雷霆，这还得了！这是涉及汉室血脉相传的大事！怎能容得别人诅咒！于是许后的姐姐就直接被处死，毫无辩解的余地。这还没完，太后及王风等人一思忖，这事没这么简单。诅咒成帝的妃子，这事应该是嫉妒她的人才做的呀！那谁嫉妒有身孕的王美人呢？当然是许皇后！这么一联想，许后无论如何都脱不了干系，于是皇后地位就被废掉，许氏家族其他成员也都被遣返回老家。不久以后，赵飞燕如愿以偿，被成帝封为皇后。

皇后之位被废后，许娥就被幽禁于昭台宫。一朝宠尽，终入冷宫。这是后宫宠妃最不愿意面对的事情，没有一个女人愿意后半辈子在冷宫里孤单度过，连个宫女宦官都会给她们脸色。但是既然命运如此，又不得不面对。可是不甘心呀！谁又甘心呢？外面的世界何其美好。所以，虽然住进昭台宫，许娥没有放弃重新回到成帝身边的希望，而恰好，机会也好像是来了。

许娥还一个姐姐，叫许靡。许靡原本是嫁给一个叫韩宝的人，但是韩宝去世了，她成了一个寡妇。可是她也是个不甘寂寞之人，后与淳于长私通，淳了长干脆娶她为妾。这淳于长是王太后的侄儿，身居要职，是成帝面前的大红人，也是个好色之徒。一天，许靡去看许后。许后知道淳于长在成帝面前比较受宠，心想若是他能在成帝面前美言几句、那离开冷宫回到成帝身边应该不成问题。姐姐回去就跟淳于长商量，淳于长也答应了，于是和许后有几次书信往来。许后一心想回到成帝身边，她甚至已经不在乎再能不能做皇后，她只期盼离开冷宫，哪怕做一个婕妤也好啊！但是没想到这淳于长却并不是真心想帮许后，在给许后的信里居然充满了嗳昧之词。

当时王莽已经野心勃勃，他一心想掌管朝政事务，坐上大司马之位。而淳于长也是皇上身边的红人，当时比较可能的人选也就他们两个人，所以王莽决心要将淳于长踩下去。恰逢这个时机，王莽发现许后与淳于长有书信往来。如果污蔑淳于长企图对许后不轨，那他还能安然坐在他的位子上吗？当然不能。所以王莽上书，说许后与淳于长有染，还将他们的书信呈上。可怜许后跳进黄河也洗不清了。成帝大怒，严惩淳于长，赐药 给浒后，许后在悲愤与失望中，饮药而终。