宣太后（？―前265年），芈姓，出生地楚国丹阳（在今湖北省），又称芈八子、秦宣太后。战国时期秦国王太后，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母。秦昭襄王即位之初，宣太后以太后之位主政，执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。死后葬于芷阳骊山。在《史记·秦本纪第五》以及《史记·穰侯列传》中，曾有对芈月的记载：昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。芈姓是楚国的国姓，真实的芈月也不是楚国公主，有可能是家境落魄的宗室女。芈月的母亲曾经改嫁，她有两个弟弟，姓氏不同，一个叫芈戎，一个叫魏冉。《史记·穰侯列传》中的穰侯指的就是魏冉。

在历史上，芈月是个牛气冲天的人物。因为自她开始，往下四代，她孙子的孙子(玄孙)就是秦始皇嬴政。她就是秦始皇的高祖母。《史记·秦本纪》记载“昭王母芈氏，号宣太后。王母于是始以为称。”她是中国历史上第一位太后，也是第一位掌权的太后。

芈月是楚国人，她父亲是楚国国君，所以芈月自小倍受溺爱，遗憾的是这样的溺爱没有持续多久，楚王就病逝了。芈月的母亲随后在后宫中遭到排挤，一家人被逐出宫门。那段时期是芈月最悲惨的日子，每天居无定所，饭不果腹。，后成为秦惠文王的姬妾，称芈八子。

芈月为什么被称芈八子?据记载，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。八子是其中地位较低的等级。芈月进入秦后宫，生了三个孩子，但是直到秦惠文王去世时，她也始终位居人下。秦惠文王死后，秦惠文王死后，王位落到了公子荡手中，是为秦武王。秦武王继位，芈八子母子们的命运更是急转直下。她的一个儿子嬴稷被送到燕国当了人质。芈月又是如何成为太后的呢?秦武王力大无穷，还喜欢跟别人比试，结果在一次举鼎比赛中不幸胫骨被砸断而死。武王无子，秦国出现权力真空，在魏冉等人的支持下，芈八子的长子公子稷成为新任国君，是为秦昭襄王。

在宣太后异父弟魏冉的帮助下，冉随后平定了王室内部争夺君位的动乱，诛杀惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。因秦昭襄王年幼，由宣太后以太后之位主政，魏冉辅政。

她的一生可谓波澜壮阔，她成为太后，把持朝政近40年，而中国历史上太后专权自她而始，“太后”称谓亦始见于她。她执政期间，攻灭义渠国，一举灭亡了秦国的西部大患。 同时，也让秦国走出内乱，把没有资格参加会盟的弱小秦国变成虎踞六国的强秦。赵树国介绍说，史学界对这位“女政治家”在秦国历史上的作用评价颇高，“著名历史学家马非百曾这样评价秦宣太后：‘宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。’”

宣太后最让世人瞠目的，是她论政风格之自由奔放的程度。前307年，楚国进攻韩国雍氏，围城五个多月，韩国派遣尚靳出使秦国，向秦国求援。尚靳以唇亡齿寒的道理劝说秦国尽快派兵救援。而宣太后因为自己的故乡是楚国，不同意派兵救援，秦宣太后亲切地接见了尚靳。宣太后在发言的最后，一针见血地指出：“想当年，先王搞我的时候，他把大腿压我身上，我就累得不行;他把整个身子压在我身上时，我却不觉得沉重，这是为什么呢?因为这样比较舒服。秦国要帮助韩国，但我国目前景气不好，兵不足，粮不多，解救韩国的军费开支，很成问题。如果我国全力以赴，每一支箭，就是几十两银子，打仗，就是拼经济。请转达贵国国王，出兵是可以的，但至少，先要给点什么。”(参见《战国策韩策二· 楚围雍氏五月章》)。两千年后，清朝大文豪王士桢批点宣太后：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇!”(《池北偶谈》)其实，秦国那时也被视作蛮族之邦，根本没有中原文明的种种计较，又因为这样的一种不计较，负累少，才能吞了六国，车同轨、书同文，顺利实现政治、文化和经济的统一。

宣太后长时间的掌权引起了秦昭襄王的不满，他采用范雎的建议，夺了宣太后的权，失势后的宣太后平淡地度过了她的晚年生活，于前265年去世，葬于骊山。

她是一个具有雄才大略的聪明女人，一手为秦国的兴盛奠定了基础。她嫁给了秦王，她的儿子做了秦王，她成为了秦国的皇太后，她的哥哥是秦国的将军，她的青春、她的一生全部奉献给了大秦帝国。她有才能又充满野心，而在战国这个政治大舞台上的惊艳表现更是让她在历史上留下了名字。