张居正的改革始于万历元年，改革涉及经济，政治等多个领域，毛主席曾经评论张居正是明朝时期最伟大的政治家，同时对于张居正的改革称为中国古代地主阶级的自救，而对于这次改革深刻的影响了明朝和后来世界的走势。

经过这次改革，强化了中央集权的封建国家机器，基本上实现了“法之必行”、“言之必效”，使明政府的财政收入有了显著的增加，社会经济有所恢复和发展，国库积银达六七百万两之多，储备的粮食多达1300多万石，足够支用十年。比起嘉靖年间国库存粮不够一年用的情况，是一个很大的进步。使十分腐败的明朝政治有了转机。

万历皇帝

但是改革不免触动了相当数量的官僚、缙绅和既得利益者的利益，因此很自然地遭遇到了保守派的强烈对抗。再者，历史积弊太深、太顽，已是积重难返。万历十年(1582年)，张居正积劳成疾，迅即病死，反对派立即群起攻讦。疯狂地进行反攻倒算。他们攻击张居正改革“务为烦碎”，清丈土地是“增税害民”，实行“一条鞭法”是乱了“祖制”。

张居正

于是万历皇帝下令撤销了张居正死时特加的官爵和封号，进而查抄家产，张居正的长子张敬修被逼自杀，其他家属也惨遭迫害。张居正的改革措施，当然也遭到破坏，刚刚有一点转机的明朝政治又走了下坡路。

万历对于张居正的清算也体现了个人许多矛盾，万历继位时年幼，而张居正是万历的老师，张居正本身对于万历较为严厉，同时也有点不近人情，如万历的母亲李太后和大伴冯保都喜欢书法，所以万历也喜欢书法，而在有一次万历将个人书法的作品送给大臣后，张居正向万历提议书法只是末学，经义才是正嗍，所以后面对于万历的书法课都取消了，同时张居正要求万历勤俭，而张居正回湖北时却是六十四人大轿，所以对于张居正万历也是复杂的情感。

万历对张居正之所以大势清算，后面无非是想掌握国家权力，但是对于这个运转了两百年的帝国，国家的文官权力已经过于强大，所以万历对于文官集团失去了信心，发现倒了一个张居正，根本掌握不了国家，以至于立太子都无法由自己决定，但是对于张居正清算后对于张居正的改革虽有冲击，但是大致的保留了下来，如一条鞭法等一直沿用到清朝。

万历继任者景泰帝

张居正的改革让整个明帝国重新焕发了新生，张居正担任首辅的十年内，国家兴盛，内无忧外无患，国家一片繁荣，也是这一后中国江南地区孕育出资本主义萌芽，历史上对于这段时期称为“万历中兴”。