每当夜幕降临后，在高高的宫墙内，除了皇帝和他的儿子外，有这样一种“男性”群体,能够留在宫中留宿，他们就是太监。

说起“太监”这个话题，在我们印象里，这些太监大部分是从民间招募来的，他们来自于贫苦人家的孩子，父母被生活所迫，不得已将孩子送入宫中。因为生理缺陷的原因，当这些太监长大后，他们就开始祸乱朝廷。

太监代代有，明朝特别多。在明朝的历史上出了很多有名的大太监，像：王振、冯保、刘瑾、魏忠贤、汪直、曹化淳等等。不过明朝也有很多好太监的，这些人也是权倾朝野，但是佷守规矩，不祸害别人，为皇帝办事。大家最熟悉的也是明朝太监里的正面代表人物——郑和。除了郑和，还有怀恩，陈矩等。

然而，在明朝出现了自宫潮这样奇怪的现象，很多人把太监这个职位，当成了自己的人生奋斗目标。那·为什么呢？

到明宣德年间，宫中正式设置了宦官学校“内书堂”，选一些聪明伶俐的小太监入堂读书，并由翰林院学士教授太监们读书习字，从此帝国多了一群能以极高效率办事情又忠于皇帝的准官僚。

存在就是合理，万物都是相生相克，文官势力的崛起必然需要力量来制衡，所以明朝的太监就担当起这个角色了。伴随着宦官权势的进一步扩大, 明英宗时期就出现宦官王振专权的局面。王振也便成为大明朝第一个专权的宦官。

随着太监地位的提高，司礼监开始代皇帝批红，负责完成明朝国家决策中“批红”的部分)，司礼监的主管被称为司礼监掌印太监。如刘瑾、冯保、魏忠贤等人就是司礼监的佼佼者，他们可以说是权倾天下。但是出现这一情况的前提是：皇帝懒散。否则，皇帝可以收回审核的权利。比如嘉靖皇帝，把太监都当成了奴才，于是司礼监掌印太监什么的都不敢胡作非为，一时权势被打压下去。

当然，虽然司礼监掌印太监威风八面，但是有一个必须满足的条件：必须挨一刀当宦官。这就是“有得必有失”的道理。自宫做“官”的成本，要比读书低得多，自宫改变命运，与读书改变命运一样，成了激发全民上进的鸡汤。

像上面我们说的王振、刘瑾、魏忠贤等大太监，他们个个呼风唤雨，不仅自己能疯狂敛财，过着锦衣玉食的生活，还能左右政局、控制大臣后宫藩王乃至皇帝。而且他们都有一些共同的特点：穷苦出身并且凭借自己的努力从底层一步一步爬上权力的高峰，堪称人生的楷模、成功人士的典范，榜样的力量是无穷的。

因此，明朝出现了自宫潮“奇怪的现象。不仅是普通百姓的子弟有人选择自宫，就连军人的子弟，也开始加入“自宫潮”。光是在京城，就有成千上万人争着抢着被阉。而且，有些勇士，居然还是自行阉割。比如，王振与魏忠贤。据说，很多人自行阉割后，又没办法进宫，然而这些人因为面子问题，又没办法回家，于是成千上万的人，在京城成为了无业游民。

明仁宗皇帝因为反感，自行阉割，曾经还下过诏书严禁自宫。此后的明朝历代皇帝，坚持了严禁自宫的政策，违犯者均戍边。可是，自宫这个风潮，并没有因为仁宗的反感而消失。