“巴别”通天塔地处幼发拉底河东岸的巴比伦城，距伊拉克首都巴格达南100余公里。它最早在巴比伦人中被称为“埃特曼南基”，意为“天地的基本住所”，昔日曾与“空中花园”齐名，一直被当作5000年前美索不达米亚城都鼎盛时代的标志。

但是，为什么要建造通天塔呢？通天塔究竟是什么样子？它是奴隶制君主的陵墓，还是古代的天文观测之地？抑或真是供诸神“下凡”的踏脚处？

关于通天塔的传说和记载纷繁复杂，但有一点可以肯定，它无疑是人类初期文明的标志之一。

通天塔之谜

根据古希腊历史学家希罗多德游览巴比伦城时的记载，“巴别”通天塔建在巨大的高台上，这些高台共有8层，愈高愈小，最上面的高台上建有马尔杜克神庙。墙的外沿建有螺旋形的阶梯，可以绕塔而上，直达塔顶；塔梯的中腰设有座位，可供歇息。塔基每边长大约90米，塔高约90米。据19世纪末期考古学家科尔德维实际的测量和推算，塔基边长约96米，塔和庙的总高度也是约96米，两者相差无几。

因为“巴别塔”是当时巴比伦国内最高的建筑，在国内的任何地方都能看到它，人们称它为“通天塔”。也有人称它是天上诸神前往凡间住所途中的踏脚处，是天路的“驿站”或“旅店”。

关于“巴别塔”，《圣经·旧约》记载：洪水大劫之后，天下人都讲一样的语言，都有一样的口音。诺亚的子孙越来越多，遍布地面，于是向东迁移。在示拿地（古巴比伦附近），他们遇见一片平原，于是就在那里定居下来，修起了城池。由于用作建筑的石料在平原上很难得到，他们商量道：“来吧，我们要做砖，把砖烧透了。”于是他们拿砖当石头，又拿石漆当灰泥。他们又说：“来吧，我们要建造一座城和一座塔，塔顶通天，为传扬我们的名，免得我们全分散在地上。”由于大家语言相通、同心协力，建成的巴比伦城繁华而美丽，高塔直插云霄，似乎要与天公一比高低。没想到此举惊动了上帝！上帝深为人类的虚荣和傲慢而震怒，不能容忍人类冒犯他的尊严，心想：“看呐！他们成为一样的人民，都说一样的言语，如今又做起这事来，以后他们所要做的事就没有做不成的了，一定得想办法阻止他们。我要变乱他们的口音，使他们的言语彼此不通。”于是，上帝决定惩罚狂妄的人们，就像惩罚偷吃了禁果的亚当和夏娃一样。他悄悄地离开天国来到人间，变乱了人类的语言，使他们分散在各处，所以那城名叫巴别，就是“变乱”的意思。

根据《圣经》记载，“巴别”通天塔是用来扬名的，其实更多的人认为它是一座宗教建筑，用来奉祀圣灵。考古学家和历史学家认为，它还有另外两个用途：其一是尼布加尼撒二世借神的形象显示个人的荣耀和威严，以求永垂不朽；其二是讨好僧侣集团，换取他们的支持以便稳固江山。

有人认为“巴别塔”是一个天象观测台。也有学者认为“巴别塔”是多功能的，塔的底层是祭祀用的神庙，瞭塔顶则是用于军事望的哨所。

在人们看来，昔日的“巴别”通天塔，较之列为世界古代七大奇迹之一的“空中花园”并不逊色，它一建成就被视作5000年前美索不达米亚鼎盛时代的标志。那它为何没有列入世界奇迹呢？有人解释说，当第一批关于世界奇迹的名单出现时，“巴别”塔已不存在了，只剩下地面上一个巨大的洞穴。随着时间的流逝，这个洞穴也慢慢地被填平了。

“巴别”通天塔是否像它的名字一样能够通天，没有人知道，传说终归是传说，它留给了我们谜一样的故事。