清朝时候，满人和蒙古族人的政治联姻很频繁。努尔哈赤的多个子女不是嫁就是娶了蒙古族人。皇太极更是娶了6名蒙古后妃，但要说皇太极最宠爱的妃子，不是我们熟知的孝庄太后，而是她的姐姐海兰珠。

海兰珠是孝庄的亲姐姐，她早期嫁过人，但丈夫早逝于是她就回到了科尔沁草原。公元1633年，哲哲皇后的母亲科尔沁大妃带着子女来盛京。海兰珠也前来拜见姑母哲哲和妹妹布木布泰（大玉儿），期间见到了皇太极。

海兰珠虽然不是妙龄少女了，但是皮肤白皙，妩媚动人，皇太极一眼就看上了这个女子。公元1634年，海兰珠的哥哥吴克善亲自送26岁的海兰珠出嫁。

海兰珠不像妹妹和姑姑那么强势，她柔弱、很崇拜皇太极，把他当成她的天，全心全意爱着他。皇太极也对这样一个崇拜他、事事依赖他的女子没有任何抵抗力。崇德元年，海兰珠被册封为宸妃，她的宫殿也被称为'关雎宫'。引用了诗经的佳句，代表了皇太极对她的宠爱，她在宫中的地位仅次于皇后。

公元1637年，海兰珠生下了一个男孩。皇太极非常高兴，不但举行盛大的庆典，还颁布了大清第一条特赦令，大赦天下。皇太极前面生了七个皇子，但他从来没有举行过任何庆典，可见宸妃给他生的第八个皇子有多与众不同，他对这个孩子有多喜欢，他有意向将皇八子立为储君。可惜这个孩子出生才半年，还没来得及命名就夭折了。宸妃失去了儿子非常伤心，整日以泪洗面，郁郁寡欢。虽然有皇太极陪伴在身边，但是丧子之痛还是难以缓解，最后忧郁成病。

公元1641年，皇太极亲自率大军在松山很明朝的军队激战。突然有人来报，海兰珠生了重病。皇太极立刻返回了盛京，可还没等到他回宫，海兰珠就死了。皇太极伤心不已，甚至有几次因为悲伤过度昏死了过去。皇后和朝臣们非常担心他，都劝他要保重身体。皇太极醒后还自责说：'太祖病逝时，我也没有那么悲痛国，我怎么能为一个妇人而活着呢。'

他为海兰珠举办了盛大的葬礼，还赐谥号'敏惠恭和元妃'。海兰珠虽然死了，但皇太极还是深深思念着她，经常祭奠她。宸妃死后不到两年，皇太极也因身体原因突然去世了。