曹操是三国中曹魏王朝的奠基人，但是司马懿却从曹操后代手中把曹魏抢夺，为以后的晋王朝奠基了基础。曹操和司马懿都是当时三国时期的枭雄人物。

《晋书·宣帝纪》记载：魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”

这意味着魏武帝曹操发现司马懿其实有雄心壮志，曹操听说司马懿可以像狼一样回头看向后望而不动。曹操曾梦中有三匹马在同一个槽中吃食物，他非常反感。他对曹丕说，司马懿不是一个愿意居于人下的人。你必须对此要多加防备他。

曹操一生一直在警惕司马懿的行动，他曾多次想要把司马懿铲除，但司马懿依靠自己的计谋和忍耐，一次又一次地避开曹操的手段。

建安六年，郡中推举司马懿为计掾，曹操招募他在府中任职。司马懿了解曹操的性格，不想在他的府上服务。他借口说自己生病，身体不能自理。曹操不相信他所说的话，派人在夜间监视这个司马懿。发现司马懿躺在那里，真的一动不动，真像他所说的生病了一样。

在建安十三年，曹操担任了丞相，他用武力强制征召司马懿作为文学掾。当时司马懿很害怕，但是只能逼着上台。

曹操封为魏王后，司马懿向曹操献上了很多奇谋。关羽攻打樊城，威震华夏，曹操为了避开其锋芒，准备迁都去河北。司马懿劝阻并向曹操献上一个计划，引用孙权派吕蒙偷偷取得江陵，俘虏关羽并杀了他，那样樊城的困境就被解除了。

曹操对司马懿是利用也是对其忌惮。在建安二十二年，曹丕被曹操封赐为太子，司马懿辅佐曹丕。故他赢得了曹丕的信任。曹操担心后辈没有人能够把司马懿驾驭住，他曾想多次杀死司马懿。但是曹丕却一直维护他，曹操只好放弃了。

曹操去世后，曹丕仍能驾驭住司马懿为人。然而，但曹丕去世后，曹魏中已经无人能够压制司马懿这位权高望重的大臣。司马懿终于加强了司马氏家族的势力，后来才成为西晋王朝。

然而，司马懿始终将魏臣称为一辈子，也是对得起曹操和曹丕了。

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