战国时期，魏国有一名大将叫庞涓，他指挥魏军打了不少胜仗，于是成了魏国上下皆知的人物，从此更得魏惠王宠信。可他却有一块心病，这块心病便是孙膑。

原来这庞涓与孙膑本为同窗，二人曾一同前往鬼谷，拜旷世奇才鬼谷子王诩为师，学习兵法韬略。庞涓为人奸猾，心胸狭隘，学艺期间一直嫉妒师兄孙膑才能，后来庞涓出山时，曾表示他日出头之时，一定要举荐师兄，同享富贵。

后来庞涓出仕魏国，担任将军。想到当初自己的诺言，便寝食不安，闷闷不乐。若把孙膑举荐给魏惠王，以孙膑的才能，地位很快就会超过自己，如若不举荐孙膑，又害怕他去别的国家成为自己的对手。于是庞涓日夜思谋着对策。

一日，正在山中攻读兵书的孙膑，接到庞涓差人秘密送来的一封信，大意是：'他向魏惠王举荐了师兄的盖世才能，并奉惠王之命，请师兄出山来魏国共议国事。'收到来信后的孙膑，便收拾行囊下山前往魏国。

庞涓把孙膑骗来之后，即在魏惠王面前巧言诬陷孙膑私通齐国谋反，魏惠王大怒要杀孙膑，庞涓又假意讲情，结果孙膑被处以膑刑和黥刑。庞涓以为，受刑后的孙膑成了一个残废之人，他纵有天大的本事，也难与自己较量。

（图）孙膑画像

后来孙膑知道了这是庞涓的诡计，于是装成疯癫，麻痹庞涓，再设法逃脱虎口。当齐国使者出使至魏国首都大梁时，孙膑以刑徒的身份秘密拜见齐国使者，齐国的使臣听了孙膑的叙述，从谈吐中觉察孙膑不同凡响，遂答应帮他逃走，于是将孙膑藏于车中，偷偷地载回齐国。逃奔到齐国的孙膑得到了田忌的赏识，于是他寄居于田忌门下担任门客。

公元前354年，赵国进攻魏国的盟国卫国，夺取了漆及富丘两地， 此举招致魏国的干涉，魏将军庞涓发兵8万，以突袭的办法将赵国的都城邯郸包围。赵国抵挡不住，意派使者向齐、楚两国求救。

齐威王欲派孙膑为大将，率兵援赵。孙膑辞谢说:“刑余之人不可。”于是齐威王便拜田忌为大将，孙膑为军师，发兵八万援赵，田忌采用孙膑围魏救赵的策略，趁魏国国内兵力空虚之机，发兵直取魏都大梁，庞涓得到魏都城大梁告急的情报，不顾休整，慌忙撤军驰援大梁。结果齐军以逸待劳，一举击溃魏军，主将庞涓被擒。

公元前351年，魏国将邯郸归还给赵国，赵国与魏国漳水之畔缔结和约，大约此时齐国将庞涓释放，使其回魏再度为将。

（图）庞涓中伏，马陵身死

公元前342年，魏与赵攻韩，韩告急于齐。 韩昭侯派使者向齐国求救，齐国以田忌为将，在次采用孙膑围魏救赵的战术，率军袭击魏国首都大梁。庞涓得知消息后急忙从韩国撤军返回魏国。

孙膑考虑到魏军自恃其勇，一定会轻视齐军，况且齐军也有怯战的名声，应采用诱敌深入的战术，引诱魏军进入埋伏圈后加以歼灭。孙膑命令进入魏国境内的齐军第一天埋设十万个做饭的灶，第二天减为五万个，第三天减为三万个。庞涓行军三天查看齐军留下的灶后非常高兴，说：'我固知齐军怯，入吾地三日，士卒亡者过半矣。”

于是丢下步兵，只带领精锐骑兵日夜兼程追击齐军。孙膑估算庞涓天黑能行进至马陵，马陵道路狭窄，两旁又多是峻隘险阻，孙膑于是命士兵砍去道旁大树的树皮，露出白木，在树上写上“庞涓死于此树之下”，然后命令一万名弓弩手埋伏在马陵道两旁，约定“天黑能在此处看到有火光就万箭齐发”。

庞涓果然当晚赶到砍去树皮的大树下，见到白木上写着字，于是点火查看。字还没读完，齐军伏兵万箭齐发，魏军大乱。庞涓自知败局已定，于是拔剑自刎，临死前说道：“遂成竖子之名！”齐军乘胜追击，歼灭魏军十万人，俘虏魏国主将太子申。经此一战魏国元气大伤，失去霸主地位，而齐国则称霸东方，孙膑则以此名显天下。

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