吴起是一名文武全才的将领，军事上他拥有卓越统帅能力、先进军事思想，他料敌合变、爱兵如子，吴起在军事方面的成就在历朝历代都享有极高的赞誉。此外，吴起作为一名政治家、改革家，通过改革使魏、楚两国富国强兵，他在政治上的贡献也得到广泛赞誉。但是吴起贪恋功名，为取得成功不择手段。他杀妻求将、为子不孝和好色的人格缺陷为这位文武全才的将领增加了人生污点，此外，对于吴起执法严格、用兵杀伐无度，生灵涂炭的行为也多有非议。

吴起是一个才华横溢而又过于情绪化的人，年轻的时候因为别人嘲讽便挥刀杀人，而且一杀就是三十多个。在鲁国发展时，他不惜杀妻以示对鲁国的忠诚，谁知换来的仍是猜疑。

吴起年少时家境很不错，他一直想当官，为此花光了家里的积蓄。乡里人觉得吴起自不量力，嘲笑他是个败家子。吴起本来就窝了一肚子火气，气愤之下，把嘲讽他的三十多个人都杀了，不得不离开卫国逃亡。

吴起开始学习兵法，并在鲁君那里觅得一职。后来齐、鲁两国交战，吴起想担任大将，但因其妻子是齐国人，引起了鲁国人的疑虑；一心想成为大将的吴起，竟然手刃其妻子。吴起成为大将后，率军击败了齐国。鲁国国君是个没有度量、不懂用人的人，他听信手下关于吴起人品不佳的话，不顾吴起刚为鲁国打了胜仗，竟将吴起给辞退了。就这样，吴起两手空空地离开了鲁国。

离开鲁国之后，吴起听说魏文侯正在招聘人才，马上前去应聘。魏文侯向大臣李悝询问吴起是否有才华，李悝说，吴起这个人既贪财又好色，但他确实是一员大将，魏文侯听了以后，马上任用吴起担任统兵元帅。吴起也没有辜负魏文侯的信任，他带兵攻打秦国，随即就攻占了五座城池。吴起治军严酷，对纪律要求十分严格，但他赏罚分明，且以身作则。

离开魏国之后，吴起到了楚国，马上受到楚悼王的重用，让他担任相国，在吴起的帮助下，楚国整顿了官吏制度，加强军队建设，楚国迅速强大起来，它吞并南面百越的土地，灭掉了北方的陈国和蔡国，一时之间，吓得紧邻的赵、魏胆战心惊。

因为变法，吴起也树立了不少敌人，尤其是那些利益受损的贵族，楚悼王死了之后，吴起失去了靠山，这些贵族趁机发难，楚悼王的尸体还没入土，就带人来围杀吴起。吴起眼看无路可逃，就扑在楚悼王的尸体上，刺杀吴起的人便难免刺坏了楚悼王的身体。楚太子即位以后清查这件事情，把误伤楚悼王尸体的人全部诛杀，因此牵连灭族的有七十多家。

吴起，大将也，兴魏强楚 ，吴起是继孙武之后，即善于用兵同时又具有高深的军事理论的第一人。历史上，吴起作为军事家与孙武齐名，作为政治家、改革家，他与商鞅齐名。但其为博取功名而杀妻求将的做法，一直被后人所不耻。是为了国家的大利益，还是为了他自己，谁又能说的清呢！