导读：东汉时期，荆州作为天下九州之一，下面一共管辖南阳、南郡、江夏、武陵、长沙、桂阳、零陵七郡之地。汉末天下大乱，皇室宗亲刘表割据荆州，称霸一方，成为三国初期势力最大的诸侯之一。

建安六年(201年)，曹操亲自讨伐刘备，走投无路的刘备逃往荆州投靠刘表。几年之后，刘表病死，荆州爆发内乱，曹操趁机而入，占据了荆州北方的南阳、南郡。之后刘表的儿子刘琮，以荆州南部零陵、桂阳、武陵、长沙投降曹操，从而荆州除了江夏都归曹操。

占领荆州之后的曹操集结大军，准备一举消灭刘备、孙权，结果却被吴蜀联军打败，只能仓皇北退。曹操撤退之后，刘备先是占据了江夏，不久之后武陵、长沙、桂阳、零陵四郡相继归附。

刘备在荆州站住脚之后，发现一个尴尬的事情，荆州的治所在江陵，南郡的治所也在江陵，可南郡却被孙权占据。所以才有了后来的“借荆州”，其实就是孙权把南郡借给了刘备，这样他就统治了荆州下面的六郡之地，自封荆州牧，驻扎在公安。“而备领荆州牧，居公安，则六郡之地，备已悉据之矣。”

《三国志》记载，建安二十年，曹操大军征讨汉中，刘备担心四川有危险，就率大军从荆州赶回四川，防御曹操。在回去之前，刘备与孙权讲和，把江夏、桂阳、长沙划归孙权，只留下关羽守荆州。

对于刘备的做法，宋代人唐庚在《三国杂事》中公开表示，刘备划分荆州三郡联合孙权的做法是对的，但带兵回四川却是错误的。“与吴连和，分荆州是矣，引军还蜀，非也。”

在他看来，曹操进攻汉中，刘备应该亲率五万大军，进攻襄阳，然后再让荆州的关羽带五万兵，奇袭许都。如果关羽大军轻军急进，估计五日就可到达许都。虽然关羽不一定能够攻克许都，但汉中的曹操一定会退兵自保。

“先主以蜀兵五万居公安，若进据襄阳，而羽师五万之众以袭许，卷甲疾趋，五日而可至，事成则天下未可量，不成则汉中之师不攻而自退。”

其实刘备刚刚投奔刘表的时候，刘表也曾犯过类似的错误。当时曹操率军进攻柳城，刘备就劝说刘表袭击许都，可刘表不听。没想到刘备自己占了荆州，还是犯了同样的错误。刘备返回四川之后，只留关羽一人驻守荆州，也导致了后来荆州失手，关羽败走麦城惨死的结果。

“初曹公征柳城，备劝表以袭许，及备据荆州，亦不能辨此，信天命有在焉。”