中国文人的骨子里都希望：男子个个是英雄，女子个个是贤妻。按照中国文人的说法，“声妓晚景从良，十年之烟花无碍;贞妇白头失节，—世之清名俱非”。这是千百年来，中国文人的贞节观。民间有传说“西施随范蠡，关羽纳貂蝉”——中国民间，将“四大美人”里的西施、貂蝉，一个配了范蠡，泛舟五湖;一个随着关羽，得以善终。

历史上，到底关羽有没有将貂蝉接纳入房中呢? 作为权威的三国史料，陈寿的《三国志》里，没有提到关羽娶貂蝉。而在《三国演义》中，吕布被曹操所杀之后，其妻女是什么下场呢?《三国演义》中这么写道：“(曹操)将吕布妻女载回许都。大犒三军，拔寨班师。”也就是说，作为战利品，“貂蝉”被曹操带回了许都。

而曹操有没有将貂蝉许配给关羽呢?据小说中描述，吕布死后，赤兔马归了关羽。而貂蝉的命运走向，众说纷纭：有人说，貂蝉自刎而死;有人说，为了笼络关羽，曹操将貂蝉连同赤兔马一起，送给了关羽。

受这种传说影响，在新编京剧《四美图》中，曹操有这样一段唱词：

顺水推舟把人情放，

用貂蝉将关羽留在身旁。

不做新郎不拜花堂，

我也要混一回月老当当。

但持这种观点的人，为了将关羽之“义”推向一个极致，将这种故事演绎为：关羽只留下赤兔马，让貂蝉走了。

据《魏氏春秋》，以及《三国志·关羽传》注引中记载：关羽在配合曹操一起攻打吕布时，战前就向曹操要求，战斗结束后，要将吕布部将秦某的老婆赐给他。下邳城破，曹操见色生心，临时变卦，将秦某的老婆留下来，自己享用了。一些民间艺人，不经考证，认为“秦妻”就是貂蝉。所以，后来的戏曲中，才有“关羽纳貂蝉”的事。

而元杂剧《关大王月夜斩貂蝉》中说，吕布败亡，张飞俘获貂蝉，将她送给关羽。关羽夜读《春秋》，看到满纸写的都是妖女误国，于是便决意杀了貂蝉。但关羽对貂蝉心存敬重之意，要释放她，不料斜倚墙头的青龙偃月刀自己倒下来，将貂蝉误杀了。后来，又演绎成新的版本：关羽用刀斩貂蝉的影子，以代斩其身，不料却把貂蝉斩了……

民间传说中，为什么会有“关羽纳貂蝉”的说法呢? 大抵是因为广大人民的美女配英雄情节。关羽作为三国演义中“义”的代表，而貂蝉作为“美”的极致，可能“撮合”也是应广大民众的期望。