同治皇帝名载淳，六岁登基，在位十三年，十九岁病死，十三年皇帝，十九年的人生。没有兄弟跟他竞争，顺利地登上了皇帝的宝座。是叶赫那拉氏（慈禧）于咸丰六年所生，同时也是咸丰皇帝的独子。同治六岁时即咸丰十一年登基称帝，同治十二年亲政。但他于同治十三年十二月初五日即病逝，此时距其亲政日期不到两年。

对于载淳的死因，众说纷纭，有的说载淳是死于天花，有的说是死于梅毒。在一些正规学术着作里都记载着同治帝微服出宫，嬉戏游乐，甚至出入烟馆妓院的故事，如萧一山所着《清代通史》中就有同治因出游而患梅毒终致死亡的记载。同治究竟是死于天花还是死于梅毒，这两种说法各有各的来源，而且都能找出各自的证据，让人难以辨明，遂成清宫又一疑案。

但是同治也是不幸的，第一大不幸，幼年丧父，六岁父亲就死了，第二大不幸，童年就被放到宝座上，不能享受童真之乐。六岁的孩子，周岁才五岁，放到那座上，那幼儿园的孩子，老师给他讲故事，他还淘气他还动呢，他不能动，大臣的奏章他哪懂，他根本不懂啊，奏呈国家大事，任命官员，那你也得坐着，你不能动，这是一种莫大的痛苦和折磨。第三大不幸，跟他母后关系不好，经常受到训斥。第四大不幸婚姻不如意，他想娶的不行，不想娶的，指配给你。第五大不幸，才十九岁，就一命黄泉了。

同治即位时，只有6岁，由载垣、端华、肃顺等八位顾命大臣辅政。这一年的十月，载淳的生母慈禧太后不满八位大臣专权，和恭亲王奕宏合谋发动辛酉政变，乘皇室从热河回北京之机，将载垣、端华、肃顺处死，其他五人革职或遣戍，实行两太后“垂帘听政”，自己掌握实权，改年号为“同治”，以第二年为同治元年。慈禧任奕宏多方镇压，使清王朝得到暂时稳定。她一方面采用洋务派“自强”和“求富”的方针，开办一些新式工业，训练海军和陆军以加强政权实力，另一方面，又支持顽固派对洋务派进行牵制，以加强深宫集权。被清朝统治阶级称为“同治中兴”。

纵观大清泱泱十二帝，同治皇帝确是去世年龄最小的一位。世人皆叹同治皇帝可悲可怜，短暂一生无所作为。其实同治皇帝并不真是无所作为，在其在位期间，出现了同治新政。同治朝遇上了难得的历史机遇：在国内处于“太平天国”与“义和团”两次重大社会动荡之间，在国际处于英法联军与八国联军两次入侵之间，如同处在两次大风暴中间的缓冲期。同治之前的道光、咸丰，之后的光绪、宣统，都没有这样的有利条件。这就给同治朝实行新政提供了难得的机遇。日本明治维新也正在此时。两宫太后垂帘听政、议政王奕宏主持政务，互相配合，推行新政。

同治死后的庙号为穆宗毅皇帝，史称同治皇帝。