看起来柔弱的汉文帝继位后，很快就安抚好大臣和诸侯王，坐稳了皇位。他把带过去的6名亲信，全都封为九卿的高官。可是自己的人还是太少，于是他又提拔了一些地方官，并下令招纳人才。

有人推荐了一个二十来岁的年轻人，名叫贾谊。他见解独到，文章也写得很漂亮。汉文帝非常喜欢，让他做了最年轻的博士。贾谊认为：手中有粮，心中不慌；国家应该要多储备粮食，才能安定；农业是天下的根本。

汉文帝非常赞同贾谊的看法，下令要大家重视农业，并且自己亲自耕种，作为表率。他还好几次把农民要交的田租，减掉一半，甚至全免掉。农民种地的积极性大大提高，渐渐地，生产得到发展，粮食越来越多。

可是粮食多了，价格就便宜，农民见种地不划算，渐渐又不愿意种地了。这可真是个头疼的事啊！一个叫晁错的人想出了一个绝妙的办法。就是：如果老百姓给国家上交粮食，就可以换取爵位，也可以免罪。

这个办法简直太妙了！有钱的人家，就大量收购粮食，交给国家去换取社会地位。没钱的人家，也攒着粮食，以防万一。这样，对粮食的需求几乎是无穷无尽的，生产多少也不够，价格自然也贵。种地就成了件包赚不赔的事。

很快，边境的粮仓都满了，出兵打仗的粮食不用愁了。然后，各个郡县的粮仓也满了，再也不怕碰上天灾饿死人了。甚至粮食太多了，根本来不及吃，放在仓库里时间太久，都放烂了。粮食的问题就彻底解决掉了。

除了粮食问题，贾谊还认为：长安的大臣们拉帮结派，势力太强；建议有封地的大臣都回封地去，有官职的必须要留下的，也要让儿子回去。汉文帝很喜欢这个建议。不过，大臣们就不高兴了，他们攻击贾谊，把他赶走了。

有许多大臣赖在长安不愿意离开。第二年，汉文帝再次要他们走，并让丞相周勃带头。于是周勃辞去丞相，回到自己的封地去了。其他大臣没办法，也只好纷纷离开。大臣们势力太强的问题，也解决掉了。

贾谊在长沙待了三年，又回到长安。在这期间，发生了两次诸侯王叛乱。虽然叛乱很快就平定了，但贾谊认为：诸侯王不管是异姓王，还是同姓王，迟早都是朝廷的对手；而且越强的越容易反，因此必须要削弱诸侯王。

汉文帝很赞同，但一时也没有好办法，就以安抚为主。比如，吴王的儿子被太子打死了，吴王很生气，从此不再上朝，想要反叛。汉文帝就说他年龄大了，赏赐给他坐椅和手杖，表示尊敬老人，不予追究，就这样把事情平息下去。

除了诸侯王，北方的匈奴是一个更大的威胁。贾谊认为：跟匈奴和亲，只能起到缓解作用；要彻底解决，就应该接受他们的习性，并让他们多用汉朝的车马、衣服、美食、音乐等等；相互间多沟通交流，就能和平地瓦解掉威胁。

在汉文帝统治期间，匈奴先后换了三个单于，发动了三次大的进攻。汉文帝始终坚持和亲，主动把公主送到匈奴。被攻击时，也只是把匈奴赶出去，加强守备，并不追击。这样，双方就没有发生大规模的战争。

汉文帝还废除了一些残酷的法令，如连坐法、诽谤妖言令、肉刑等，减轻了老百姓的痛苦。此外，汉文帝的个人修养也很好，孝敬长辈（《二十四孝》里的亲尝汤药就是他的故事）、朴素勤俭、以德服人。他是个化解矛盾的高手，被认为是中国皇帝的好榜样。

汉文帝在位23年，去世后由太子继位，就是汉景帝。汉景帝在位17年，基本延续了汉文帝的治国策略。在这几十年里，社会安定，百姓富裕，大家就把这个难得的太平盛世，称为文景之治。