记得中学的历史书上，对于晋朝鼎盛时期（其实不过初创后几十年而已）公卿贵族的奢侈生活有特别举例说明，讲的就是王恺和石崇斗富的故事。王恺是晋朝开国皇帝晋武帝司马炎的亲舅舅，武帝经常助他与石崇（以及其他人，比如那个以人乳煮不知是鸡胗还是鸭胗给武帝吃的王济）斗富，可是王恺还是以落败为多，最典型的就是珊瑚树的故事，可见这个石崇也不是一般人。

石崇算是个高干子弟，其父是大晋的开国元勋之一石苞。不过石苞出身一般家庭，并无背景，年轻时曾一度在邺市贩铁为生，也曾为县衙养马驾车。后被人赏识推荐给上级，方以才能和战功被一步步提升，最后又因拥戴司马炎受魏帝禅让有大功被封为骠骑将军、大司马，位列三公，显赫一时。但是石崇的财富并非继承自父亲，石苞在临终时故意未给这个最小的儿子任何遗产，当石崇他母亲替他争取时，石苞说：“这个儿子虽然年纪不大，以后自己会发财的。”（“此儿虽小，后自能得。”）

石崇虽没得到什么遗产，可是发财还是要靠着父亲这棵大树的余荫的。晋武帝因他是功臣之后，人又聪敏有勇，在他很年轻时即选入官，后来即使犯点错误，也基本上是贬一下，没多久又重新起用。石崇曾任城阳太守，因参与伐吴有功封安阳乡侯，后官至侍中、荆州刺史加鹰扬将军等。而知子莫如父，石崇确实善于生财，不过似乎取之无道。去荆州之前他已经为巨富，在荆州任上更是大肆聚敛，史称其“劫远使商客，致富不赀。”具体什么手段不太清楚，估计那个时候法制比较不健全，达官贵人胡作非为常常不受制裁，所以石崇可以想方设法敲诈勒索收受贿赂，甚至直接抢劫过往使者、商旅？石崇就曾经把被王恺收买向其告密的手下杀掉而未受惩处。

然而就是这样一个富甲天下的高官贵人，最后死得却也很惨。起因很简单：有人看中了他的一个宠妾，而他不肯给。这个人在中国的历史长河中不算出名，可是当时却是一人之下，万人之上的朝中重臣，然而却是个睚眦必报的小人。

他的名字叫孙秀，本为赵王司马伦的小吏，不知使了何手段使赵王伦逐渐把他当成一号宠臣，对他言听计从。他的聪明才智应该还是有点的，可惜基本上是坏点子。先是在贾南风专权、司马伦欲起兵讨伐时劝他暂缓，用造谣的方式中伤那个比他父亲司马衷聪明得多的太子司马遹。彼时太子已经因为非贾后所生被废，然而贾后一直担心有人会废后拥戴太子，于是在司马伦和孙秀等人的蛊惑下便将太子杀死以彻底绝了后患。岂知中了孙秀的计，他们的目的就是借刀杀人，以防止他们得势后无法控制一个聪明的太子。不久司马伦就以贾后专权、杀害太子为名带兵入宫，废了贾后，并对其家族、宠臣等大开杀戒，拉开了八王之乱的序幕。司马伦顺利执掌国家大权，很快又篡位，而孙秀一跃成为乱世国家的第二号人物。他似乎有太监一类的阴暗心理，对于以前与他有过节或者不顺他意、不听其言的人一律无情打击。石崇不幸成为他的目标之一。

孙秀得势不久，即向石崇索要其最宠爱的小妾绿珠。我们可以猜测石崇对绿珠应该还是有很深的真感情的，因为他给孙秀派来的人的回答是其他小妾随便挑，就是绿珠不行。使者好言相劝，来回两趟都无功而返。孙秀正是要风得风、要雨得雨的时候，闻听大怒，马上劝赵王司马伦杀掉石崇和他的外甥欧阳建（欧阳建与司马伦关系本来就不好）。石崇和欧阳建听到风声，就跟朋友潘岳商量准备劝其他几个司马家的王搞掉司马伦，不幸为孙秀探知，遂假传圣旨派兵前去捉拿他们。结果绿珠听说是因为自己连累石崇，在军士进门前跳楼自尽，以明誓死不从小人之志。而石崇自己和母亲、兄弟、老婆、孩子等不论老少都被杀害，共有15人，离灭族就差一点点。可怜聪明一世的石崇刚被抓时还以为自己最多被判个流放交州、广州的罪罚，到死前才领悟，人家贪的其实是他的财富。也许孙秀要绿珠真的只是个幌子而已，可怜了白白送命的绿珠。

其实有人在孙秀发迹前已经对其有所警惕，就是年幼时即以路边识李而闻名的王戎。他跟孙秀是同乡。孙秀在州郡里做官时，曾经求乡里给个好评（可能类似糊弄上级的民意调查？）。当时王戎的堂弟王衍（后来也跟王戎一样做了大官）准备不给，王戎劝他不要得罪他，还是给了。后来很多跟孙秀有矛盾的同乡、同僚都被害，而王戎、王衍家族非但毫发无损，还获提携奖赏。王戎身为竹林七贤之最年轻者，素以善识人闻名，然而性情吝啬、习惯明哲保身，颇为当时的人所不齿，此是后话了。