五胡乱华时期，匈奴人汉赵皇帝刘聪派前军大将军呼延晏率领二万七千兵士进犯洛阳，到达河南时，晋朝军队先后组织十二次战役进行抵抗，均告失败，死了三万多人。汉赵始安王刘曜、王弥、石勒都带兵与呼延晏会合，还没有到，呼延晏把辎重留在西晋将领张方遗留下来的旧营垒中，先行到达洛阳。攻克平昌门，于是焚烧东阳门以及各府寺等房屋建筑。过了几天，呼延晏因为外面援兵还没有到，俘掠了一些人和财物而离去。晋怀帝司马炽在洛水安排准备了一些船只，准备向东逃难，呼延晏都给焚烧了。王弥和刘曜相继到达西明门开展进攻，王弥、呼延晏攻克宣阳门，进入南宫，登上太极前殿，放纵士兵大肆抢掠，把宫人、珍宝收罗干净。怀帝出华林园门，想逃奔长安，汉赵国匈奴兵追上把他抓住，囚禁在端门。刘曜从西明门进城到武库驻扎。接着刘曜杀死晋太子司马诠、吴孝王司马晏、竟陵王司马楙、河南尹刘默等人，士人百姓死了三万多人。随后又挖掘各个陵墓，把宫庙、官府都焚烧光了。刘曜还强娶晋惠帝羊皇后，把晋怀帝以及皇帝专用的六方玉玺都送往平阳。汉赵君主刘聪宣布大赦，安排晋怀帝为特进左光禄大夫，封为平阿公。

刘曜（网络配图）

当初，始安王刘曜因为王弥不等到自己到达就抢先进入洛阳，对王弥产生了怨恨。王弥对刘曜说：“洛阳处于全国中心，山河四面的要塞，城池、宫室都用不着修葺营建，应当上告君主从平阳迁都到这里。”刘曜因为天下还未平定，洛阳四面受敌，不能守御，因此不听王弥的计策而放火焚烧了洛阳。王弥骂道：“这个屠各子！难道有作帝王的心思吗! ”于是与刘曜产生怨恨，就带兵向东到项关驻扎。前司隶校尉刘暾对王弥说：“现在九州像沸腾的粥锅一样动乱纷扰，各路英豪逐鹿中原，将军您为汉建立了无与伦比的功劳，却又和始安王刘曜失和，那将把自己放到什么地方!不如在东边占据青州，仔细观察天下的趋势，上计能够以此统一全国，下计也不失占据一方与人鼎立抗衡的资本。”王弥认为刘暾说的很对。

王弥（网络配图）

王弥与石勒，表面上亲近而内心里互相猜忌，刘暾劝王弥征召其左长史曹嶷的军队来谋取石勒。王弥就写信，让刘暾去召集曹嶷，并且邀请石勒一起到青州。刘暾到东阿时，被石勒流动巡视的骑兵抓获，石勒秘密杀掉刘暾，王弥还蒙在鼓里。又正遇到王弥部将徐邈、高梁都带领所属军队离去，投奔曹嶷，因此王弥的军队逐渐衰弱。王弥听说石勒擒获了苟晞，心里很厌恶，但又写信祝贺石勒，说：“您擒获苟晞并任用了他，多么神奇呀!让苟晞在您左边辅佐，我在您右边辅佐，天下就不难平定了。”石勒对他的智囊张宾说：“王弥位高职重却语言谦卑，他一定会图谋我了。”张宾因而劝石勒乘王弥的部队出现暂时衰弱，引诱他来把他抓住。当时石勒正与‘乞活’军陈午在蓬关交战，王弥也与‘乞活’军刘瑞紧张对峙。王弥向石勒请求救援，石勒没有答应。张宾说：“您平常恐怕得不到引诱王弥的便利条件，现在上天把王弥交给我们了。陈午这小子，不值得忧虑，王弥却是人中豪杰，应当尽早除掉。”石勒就带兵袭击刘瑞，把他杀了。王弥非常高兴，认为石勒确实和自己亲近.不再怀疑了。紧接着石勒在己吾县宴请王弥。王弥打算前往赴宴，长史张嵩竭力劝阻，王弥不听而赴宴。喝酒喝得正高兴时，石勒亲手杀了王弥，兼并了他的军队。给汉主刘聪上奏，称说王弥反叛。刘聪勃然大怒，派使者责备石勒：“擅自害死朝廷重要辅佐官员，心中没有君主。”但还是给石勒加上了镇东大将军，督并、幽二州诸军事，兼并州刺史等职，来安慰石勒。苟晞、王赞投降石勒不久又密谋叛离石勒，石勒把他们杀了，同时还杀了苟晞的弟弟苟纯。

曹嶷（网络配图）

石勒当初被人抢走卖掉的时候，和他母亲王氏失去联系。西晋司空，都督并、冀、幽三州诸军事的刘琨（和祖逖一同闻鸡起舞，都有着建功立业，报效国家的远大理想）找到了他母亲，打算争取石勒投晋，就把他母亲和侄子石虎送到石勒那里，趁机给石勒一封信，说：“将军用兵如神，所向无敌，之所以在天下周游不定而没有立足之地，百战百胜却没有一点儿功劳，完全是因为报效于正统的主人就是正义之师，而依附于叛逆者就成为流寇之众的缘故。一个人成败的道理，如同呼吸，急促地吹气就感到寒冷，徐缓地嘘气则感到温暖。现在授予你侍中、车骑大将军，兼护匈奴中郎将等职务，封为襄城郡公，希望将军接受! ”石勒回信说：“从事建功立业的大事，道路不同，不是迂腐的儒生可能了解的。您应当为自己的朝廷保持发扬气节，我是夷人难以为你效劳。”并送给刘琨名马、珍宝等物，用厚礼招待刘琨的使者，谢绝了刘琨的建议。

刘琨（网络配图）

当时石虎十七岁，残忍至极，军中都以他为祸患，石勒告诉母亲说：“这个小子凶暴无赖，假如军队的人把他杀了，有损声名，还不如自己来除掉他。”石勒的母亲说：“快捷的牛在牛犊时，大多都会把车弄坏。你稍微忍耐一下。”石虎长大后，擅长射弓骑马，骁勇为当时第一。石勒任他为征虏将军，对每一座攻克下来的城邑，石虎都进行大肆屠杀，很少有遗留下来的人。驾驭部下严厉而不繁琐，没有谁敢违反，指派他去攻战征讨，所向无敌，石勒依旧宠信任用他。