中国历史长，从古到今已逾数千年，不管哪个朝代，只要建立政权都会举全国之力来整饬军备，不为别的，就是图个安全。所谓“国之大事在祀与戎”，其意义就在这里！

　　而在古代，整军备战不像现在，天上有飞机、导弹，地下有坦克、大炮。当时的整饬的方向主要集中在能够使部队快进快退的军马上。故而军马就是军队重要的战略资源。其马匹的来源和饲养，变得非常重要。《左传》中有一篇《楚椒举如晋求诸侯》写到，晋平公曾经炫耀晋国，“晋有三不殆，其何敌只有？国险而多马，齐、楚多难，有是三者，何乡而不济？”其中“多马”则是重要的资本。晋国虽然马匹较多，但是毕竟是个诸侯国，其实晋国之外有很多地方盛产马匹。

　　刘邦击败项羽，建立汉朝，中国进入统一状态。汉武帝刘彻登基后，国土开始扩展，河西走廊纳入版图，从此，”凉州之畜为天下饶”。所谓“凉州之畜”主要指的是武威以西等郡所产的马匹。具体治所位置大致于今天甘肃民勤的东北之地。然而凉州所辖的郡很多，不仅仅限于河西四郡，其实凉州以外的地方也有盛产马匹的地方，所以当时又有说法，天水、陇西、北地、上郡的畜牧为天下饶。汉朝时为了牧马，曾经专门设置牧马师诸苑三十六所，分别安置于西北，牧马三十万匹。在汉匈世纪战争中，最终汉军能够击败匈奴军，除了中央的强烈主战，将士们的英勇，战马众多是个非常重要的作用。

　　汉亡后，中国一直处在分裂状态，到了隋朝时全国才真正意义上的统一。随后，隋朝政府就开始将蓄养马匹作为重要事项，置陇右牧，统一管理诸牧，又设置有骅骝牧、二十四军牧、苑川十二马牧。当时对于马牧之外，还专门设有驴骡牧，以及原州羊牧和原州驼牛牧。随着隋朝政府的努力，养马业逐渐恢复，而且渐成规模。隋炀帝登基后，进行残暴的统治，对内荒淫无道，对外穷兵黩武，伐高丽时，一次率五十万骑兵，将隋文帝建立起的繁荣经济挥霍殆尽。唐朝建立后，接手残破的养马业，几乎在一穷二白的基础上重建军马的蓄养。唐太宗贞观初年，全国仅有公母马三千匹，又把从突厥俘获来的二千匹战马合起来，蓄于陇右一带，开始兴办牧场，大规模的繁殖。到了高宗麟德年间，唐朝马匹的繁殖已经到了七十多万匹。

　　唐朝的蓄养马匹的地方最初都在陇西（现今的甘肃陇西）、金城（现在的兰州）、平凉（现在的宁夏固原）、天水（现在的甘肃秦安西北）等四郡。后来扩展到青海东南黄河弯曲的河曲地区。到了唐睿宗时期，河曲被吐蕃占据，牧马地区转向东方发展，到达陕西凤翔、彬县、甘肃泾川、甘肃宁县。所谓“岐、邠、泾、宁”四州。天宝十二年，哥舒翰收复九曲部落，唐朝政府重新恢复了旧日的牧马要地，本来可以利用这片土地，繁殖更多军马，但是“安史之乱”随后爆发，破坏了唐朝军马的发展。

　　除了上面的牧马地区，还有盐州和岚州。盐州的治所在今天的陕西定边县。岚州的治所在今天陕西岚县北部。盐州设置“八监”，统领白马等坊。岚州设置“三监”，统领楼烦、玄池、天池等监。而楼烦监最为出名。不过，楼烦监的出名并不是因为它是一个纯粹的牧区，而是因为它曾经受到安禄山的控制。安禄山曾经拥有内外闲厩都使的大权，同时还兼任楼烦监事，靠着手中权力，偷偷的挑选体型健硕的骏马，用精饲料喂养，送到范阳，所以他的兵力非常强大，有足够的军力发动叛乱，几年后，终于起兵，这一场战争几乎葬送了唐朝政权。

　　安禄山叛乱后，玄宗已经跑路到了四川，唐肃宗收拾残兵到彭原，又到平凉收了许多官方的养马场和一部分私人马匹，集合了数万匹，于是唐军才有了较强的军力。最终将安禄山击败，收复长安。经过“安史之乱”这么一折腾，唐朝的牧马地区大部分都被荒废了，不过也有新增设的。譬如银州，位于现在陕西横山县东部。以及绥州，就是现在陕西绥德县。这都是新增设的牧马地区。银州和绥州两个地方相毗连，实际上是一个牧马地区。唐文宗太和七年，以银州水草甘美，便在此地设置“银川监”牧马三千匹。过了数年，开成二年，银川监的牧马数量已经达到七千匹，便将一部分马匹转移到了绥州。绥南牧马之地，面积非常狭小，只有二百里。虽然地形险要，贼寇不能随便进入，只需十几个人便能守住，专心从事畜牧，不用考虑安全。但是也从另外一个侧面看出来，唐朝中后期军马蓄养的有限和寒酸。

　　唐朝早期畜马规模都是非常大的，但是一般百姓在蓄养马匹过程中却有诸多限制，甚至是在禁断之列。高宗仪凤元年，太学生魏元忠曾经上书朝廷，建议为了抵御吐蕃的进攻，要“出师之要，全资马力。”并且要求朝廷“开蓄马之禁，使百姓皆得畜马。”他认为，一旦政府出兵发动战争，那么委托州县官吏直接从民间购买军马，而民间庞大的蓄养量及时能够补充军队的不足。这种类似于现在的“军民融合”政策是很有眼光的。如果政策措施得当，应该会起到很好的效果。他称之为：“损彼之强，为中国之利也”。不过，唐朝政府，是不是听从了他的建议，史书上无记载，也已经不可考证了。即便是采纳了，唐朝也没有实施很久。因为到了开元九年，朝廷还专门下了一道诏书：“天下之有马者，州县皆先以邮递军旅之役，定户复缘以升之。百姓畏苦，乃多不畜马，故骑射之士减曩，自今诸州民勿限有无荫能，家畜十马以下，免贴驿邮递征行，定户无以马为赀。”可以看出，唐朝时对于民间蓄养马匹限制非常多的。中唐后，国家位于西部的养马地区统统丢失，对外战争又必须要用军马，所以，民间畜马禁令开始逐渐松弛。

　　纵观唐朝帝国的兴衰，内政腐败导致军备松弛，军备松弛又引出了边疆危机，结果烽烟四起，人民流离失所。即使“安史之乱”平定，但是大唐帝国已经元气大伤，作为军队重要战略资源的军马，因为蓄养地区的连续丢失，军马数量锐减，犹如一记重拳击中唐朝政府的要害。这拔本掘根的政治局面，即使汉武在世，太宗重临也难以回到昔日的盛世，唐政府面临的衰落已成必然，亡国只是时间问题。