攻城战是冷兵器时代的主要作战形势。历史上有名的攻城战例有很多，如战国初期的晋阳之战、齐燕即墨之战、唐朝时期的睢阳保卫战。攻城战旷日持久，往往攻守数年，对攻守双方来说都是一种极大的考验。那么，攻城一方为何不绕过城池直取敌国要害，而要在城下死磕呢？

战争的本质是资源的掠夺，利益是引发战争的根本因素，无论是攻城略地，还是野地浪战，都是大量杀伤地方有生目标为直接目的。古代交通不发达，后勤补给落后，远距离作战能力差，攻城成为常见的作战方式。

古代社会皇权不下乡，历代王朝只在县以及建立了有效的统治，广袤的乡村则通过宗族、士绅进行间接统治。一旦爆发战争，防守一方通常会坚壁清野，大量民众就会涌向城高墙厚的城池中，只要攻下了城池，就意味着征服了以城池为中心的地域。

另外，孤军深入是兵家大忌，庞大的作战军队，落后的后勤补给，极大地限制了军队的长途作战能力，就食于敌只是权宜之计，还得依靠己方的后勤补给。遇到难以攻下的城池固然可以，但这就意味着将粮道暴露在敌方眼皮下，一旦粮道被切断，再强大的军队也只有全军覆没的下场。因此，军队作战宁愿在城墙下死磕，也不能轻易绕行。

还有一个重要的原因，古代的城池通常建造在交通要道或关山险隘处，若想绕行，除非放弃辎重轻装前行，邓艾偷渡阴平就是一场经典的长途奇袭作战。但是古代没有特种作战的概念，轻装奇袭需要指挥官拥有高超的指挥艺术，并不是人人可以做到，因此邓艾可以凭借灭蜀之功跻身古今六十四名将。

当然，并不是没有迂回作战的成功案例。明朝年间，朱棣在北平起兵，发动靖难之役，结果在济南城下整整被阻挡三月，最后只好退兵。第二次南征的时候，朱棣直接绕过济南城，集中兵力直取南京，济南最终成为一座孤城，失去了防守的意义，主将铁铉城破被杀。总体来说，古代战争多数是在逼仄的城墙上展开的。