唐宪宗元和年间(806—820)，唐朝进入了它的后期。庞大的唐帝国矛盾重重，危机深重，不可逆挽地走上了崩溃的道路。以长沙为中心的湖南由于在全国的地位日益重要，也迅速地陷入了深重的危机之中，赋役沉重，民不聊生，政治日趋腐败，社会动荡不安。

安史之乱以后，湖南已成为唐王朝的八大财赋地区之一。到唐后期负担更为繁重，除两税和盐、茶、酒税之外，又有大量的苛捐杂税。特别是唐王朝连年用兵，养兵之费更为繁浩。据记载，元和年间湖南等八道“户百四十四万……兵食于官者八十三万……通以二户养一兵。”1其时，潭州户口15444户，即须养兵7千余人。咸通二年 (861)，“林邑蛮寇安南府”，唐懿宗派禁军和湖南、江西诸道兵前往镇压。数万人马取道长沙，溯湘江而上，沿途百姓被迫供应粮草，并被强行派役为之运输，“动多差配，凋伤转甚”。沉重的赋税、兵费和劳役已经使长沙人民苦不堪言，但一班地方官员还不顾百姓死活，又大行刻剥之能事，以献媚于皇帝和权臣。唐文宗开成元年 (836)，湖南观察使卢周仁为博得皇帝的欢心，以“羡余”名义进献钱2万贯、杂物8万段。这时，唐文宗登基不久，大概为表现他的“爱民”之心，下诏“不受，还之，使贷贫下户征税”。恬不知耻的卢周仁以为意思不够，一个月后又进钱10万贯。

由于吏治腐败、水利失修，唐朝后期，包括长沙在内的湖南水、旱连连，更加深了人民的痛苦。打开《旧唐书》唐宪宗以后的穆宗、敬宗、文宗、宣宗四朝《本纪》，这些专记一朝大事的篇章中就赫然载记着：

穆宗长庆四年(824)，“苏、常、潭、郴等七州水，伤稼”。

敬宗宝历元年(825)，“潭、湖南等州旱灾，伤稼”。

文宗太和四年(830)，“京畿……湖南等道大水，害稼”。

宣宗大中五年(851)，“湖南大饥”。

短短20多年，发生于长沙、湖南的大水、大旱、大饥即有4次之多。文字虽然极为简略，但我们仍能从中看到一个个悲惨的场景：洪水冲没了庄稼，烈日晒枯了禾苗，贫苦的农民拖儿带女，流落他乡，苦苦地挣扎在死亡线上。

唐代后期，湖南的骄兵悍将势力也再度兴起。他们盘踞于长沙，拥兵自重，耀武扬威，动辄兴兵作乱，使湖南政局动荡不安。唐宣宗大中十二年(858) 五月，湖南都将石载顺借口湖南观察使韩琮“待将士不以礼”，率军哗变，杀死禁卫观察使署的将官都押牙王桂直，将韩琮驱逐出境。唐僖宗乾符五年 (878)三月，长沙再次发生兵变，都将高杰又将观察使崔瑾驱逐。湖南道的政治中心和军事重镇潭州几乎成了纠纠武夫们的天下。

此时的湖南，苛政横行，兵乱迭起，饥谨遍地，就连唐僖宗李儇也为之哀叹：“湖湘荆汉，耕织屡空，盗贼留驻，人户逃亡，伤夷最甚。”2人民再也不能照旧生活下去，被迫揭竿而起，举行反抗。作为唐朝在湖南的统治中心长沙，由于唐军重兵驻守，没能发生大的农民反抗斗争，但它周围的岳州、衡州、邵州、郴州、永州、道州等地，早已烽火遍地，长沙已处于农民斗争风暴的包围之中。特别是席卷全国的唐末王仙芝、黄巢反唐政府军，一度攻占长沙。

乾符元年 (874)年底，淄州(今河南范县南)人王仙芝领导几千人在长垣(今河南长垣)举行反唐武装斗争。同年夏，冤句(今山东荷泽西南)人黄巢聚众数干响应。一场震撼唐王朝的农民武装反唐斗争于是爆发，队伍迅速壮大，在王仙芝、黄巢领导下，攻城略地，转战千里。

乾符五年 (878)，王仙芝在黄梅(今湖北黄梅)兵败被杀，部将王重隐率领—部分队伍渡过长江，进入江西，一举攻占洪州(今江西南昌)，然后西进湖南，占领岳州和朗州(今常德)，又围攻潭州，因湖南观察使崔瑾集兵拒守，未克而去。这次王仙芝反唐武装余部虽然未能占领潭州，但挫伤了唐朝在湖南的军事力量，为后来黄巢大军攻打潭州之役举行了一个奠基礼。

王仙芝战死以后，黄巢成为反唐武装统帅，称冲天大将军。不久，黄巢采取“避实击虚”战术，率领10余万大军，渡过长江，长驱作战，先后进入江西、浙西、福建，攻入岭南。乾符六年 (878)四月，黄巢大军攻克岭南政治中心和军事重镇广州，俘获唐岭南东道节度使李迢，随后又分兵西取桂州(今广西桂林)，控制了岭南大部分地区。

广州既失，岭北湖南地区危急。唐朝廷惊恐万状。急忙以宰相王铎为荆南节度使、南面行营招讨都统，驻江陵；又任命唐名将李晟的后裔李系为行营招讨副都统兼湖南观察使，率精兵5万和当地地主武装“土团”镇守潭州，以“塞岭北之路，拒黄巢”。一时，江陵、潭州“两屯烽驿相望”，重兵密布，处于紧急状态。

黄巢军占领广州之时，正值盛夏，瘟疫流行，将士因不服水土，多被染病，经过一段休整，决定举行北伐，以图大计。黄巢称“义军百万都统”，发布檄文，揭露唐朝宦官专权、官吏贪暴、纲纪败坏、科举失才等弊政，提出了“禁刺史殖财产，县令犯赃者族”的政治主张。

乾符六年(879) 十月，黄巢大军从岭南分乘数千只竹木大筏，乘湘江暴涨，顺流而下，连克永州、衡州。 l1月8日，直抵潭州城下。此时，潭州城内早已慌作一团。李系虽为名将之后，但“有口才而无勇略”，龟缩在城内不敢出战。当天，黄巢大军发起猛攻，占领州城，全歼守敌，李系狼狈逃往朗州。据《新唐书·黄巢传》载，其时，潭州城外的湘江，敌尸浮满江面，顺流而下，可见其场面之激烈。潭州的攻克，使唐朝江陵重镇顿失依托，其所建立的战略防御体系顷刻瓦解。王铎闻讯，慌忙北逃襄阳。随后，黄巢大军继续北上，占领江陵。

黄巢大军进军湖南，攻克长沙，沉重打击了唐王朝在湖南的统治，在湖湘大地产生了极大的影响。直到中和六年 (884)黄巢反唐斗争失败以后，还有一支号称“浪荡军”的义军余部约7000多人，在黄巢之侄黄浩的带领下，又进入湖南，坚持反唐斗争。天复(901—902)初年，“浪荡军”攻入长沙地区，占领浏阳县城，后又进击湘阴，不幸遭湘阴豪强地主邓进思伏击，黄浩被杀，斗争失败。

1 文献通考卷二十三国用一

2 资治通鉴：卷二五三﹒唐纪六十九﹒