鬼谷子”姓王名诩，春秋时人。常到云梦山采药、修道。隐居于高山鬼谷，故自称鬼谷先生。

鬼谷子的主要著作有《鬼谷子》及《本经阴符七术》。《鬼谷子》一书，主要内容是针对谈判游说活动而言的，其中涉及到大量的谋略问题，与军事问题触类旁通，也被称为兵书。是一部研究社会政治斗争谋略权术的书，可以说，《鬼谷子》的智慧也就是一部“治人兵法”。

孙膑与庞涓曾经一起跟随鬼谷子学艺。他两个各有所长，都很聪明，鬼谷子就悉心指点教导，没过几年各自学的一身本领。

庞涓精明伶俐，能说会道；孙膑憨厚忠诚、木讷。庞涓自以为比孙膑聪明，学习浮躁，不愿意吃苦。孙膑虽然脑子不如庞涓灵活，但肯下功夫，不怕吃苦，他的功夫逐渐超过庞涓。

一次了，鬼谷子让两人比试武艺，结果，孙膑胜过了庞涓，鬼谷子夸赞徒弟孙膑用心刻苦，将来一定能成大事。在一旁的庞涓听到师父夸赞师哥而没有夸赞自己，就开始嫉妒孙膑，决心想尽一切办法除掉孙膑。

鬼谷子对这两个徒弟的学业很满意，就是常常批评庞涓学业不刻苦，做人不宽心，这更增添了庞涓的妒忌之心。对此，鬼谷子心知肚明，有时候有意保护为人憨厚的孙膑。

有一天，鬼谷子带着两个徒弟云游，来到一条河边，河水很深，水上面是一座独木桥。鬼谷子对这两个徒弟说，过独木桥很危险，凭你们两人现在的功夫恐怕过不去，找条担子我担你们过河。

鬼谷子就让庞涓坐在前面的筐子里，孙膑坐在后面的筐子里。这时庞涓就想，等师父快走到河岸边时我就跳下去，孙膑不就掉进河里淹死了吗？

鬼谷子早就猜透了庞涓的心思，走到河中心时，他顺手把担子调换了一下肩，把庞涓调到后面，孙膑调到前面。庞涓见自己的位置调换了，很着急地说：师父你可要小心了？师哥他……

鬼谷子没等庞涓说完，就打断了徒弟的话，说：我们现在到了桥中心，河水深，都不许往下看，啊！

快到岸边时，孙膑扭头对鬼谷子说：师父，小心点啊！等到了岸上，把担子放稳了我再下去，可别把师弟掉进河里了。

鬼谷子闻声答道：徒弟放心吧！老师心里有谱。

从此以后，鬼谷子更加看重孙膑的人品，有时候背着庞涓私下传授兵法秘笈，庞涓最终没有真正学到鬼谷子的所有本领，所以每次庞涓与孙膑交手，总是输。

庞涓为人狡猾处处想害比他强的人，孙膑忠诚老实总是为别人着想，所以，平时比喻人为人处事好与不好，常常拿这两个大家熟知的历史名人做比较——长不过孙膑，短不过庞涓。