李斯是楚之上蔡人，今湖北与河南交界处，卒于秦二世二年。年少时家贫，但好学不倦，人极聪颖。看见邻人有致富和升官的，他就羡慕不已，觉得人生如白驹过隙，所求无非功名与富贵。因他办事干练，人也机警，被人推荐为吏。

有次，他看见一群老鼠多在仓库的一个角落里吃东西，因是小角落，人与犬均不能到，所以老鼠悠然自得，旁若无人。李斯大发感慨，以他的天纵之才悟出了一条人生的道理：“人不管是贤还是不肖，都是相对的。只要有个好的地方，不肖也会是贤，所处不好，贤也是不肖。老鼠为何物？居然能在仓库里悠哉享受，不是因为选了个好地方吗？”这即是他的老鼠生活哲学。

从此他就以老鼠的活动规律作为他人生的参照物而走完了一生：只要有好地方，别的可以不在乎。

不久，他嫌吏太小，愤而离去，游荡江湖。当时，正值战国末年，思想界异常活跃，其中三家可谓天下显学：儒家、兵家、发家。儒家主仁政，兵家主杀伐，法家主严刑峻法治国。

李斯为了以后能更好地在政治舞台上发挥作用，决定选一家之学为阶梯。儒家太迂，他不喜欢；兵家太惨，他害怕；只有发家，以法治天下，与时代的潮流又合拍，是干功名的最佳途径。于是他拜当时法家的代表人物荀子为师，学法势术与帝王之学，与他同窗的还有韩国贵族的后代韩非。

因韩非人品很好，悟性又高，学习也努力，深得荀子喜爱，屡对人言：帝王之术非韩子不能大，法家之思非韩子不能广。因此，李斯很嫉妒他。

几年以后，李斯学有所成，就跃跃欲试，想离师干事业去了。荀子问他是否在楚国显身手，李斯摇摇头，说：楚王不中用，六国皆孱弱，不足以成事。只有秦国才是当今豪杰用武之国。荀子道：秦法苛峻，商鞅死之，你必小心。李斯道：商鞅佐孝公变法，位至丞相，最后车裂而死，但也功成名就了。荀子漠然。

到秦始皇在沙丘死后，李斯、赵高与胡亥一起发动了沙丘政变，篡改了圣旨。

胡亥即位后，赐死了太子扶苏与大将蒙恬，杀秦公子、公主数十人，生活骄奢淫逸无度。人世间的一切罪恶，被胡亥在几年内都办到了，而这一切，都是赵高教他的。

李斯见此，觉得不对劲，就要中书令赵高多劝劝胡亥，不要荒淫无度，要好好治国。可赵高自从沙丘政变后，就一心想除掉李斯，自己当丞相，就借此对李斯说，我是何人，敢与你丞相相比，要谏言，只有你丞相最合适。

赵高是宦官，负责胡亥的生活起居。每次李斯要上书胡亥，赵高就推却说皇上正忙，待胡亥与宫女们鬼混时，就让李斯去向胡亥进言。胡亥正与宫女鬼混得热烈，见丞相入奏，就觉得很扫兴，心里不舒服。以后李斯每次进谏，赵高都选择这样的时刻。胡亥火了，问赵高：丞相何以如此：赵高乘机进谗言：丞相自恃沙丘政变有功，未能封王，所以有怨言，沙丘政变只有我们三人知道，一旦泄露出去，可不得了。

此时已是秦二世二年，天下的农民起义风起云涌，紧急告急的文书雪片似的飞向咸阳，但都被赵高压住。胡亥也偶尔听说农民起义，赵高都说是小股盗贼，很快就会平息。当陈胜派将周市率军三十万攻咸阳时，胡亥才知道真相，就责斥赵高，而赵高却反诬是丞相李斯的儿子李通勾结义军所致胡亥大怒，逮捕李斯下狱，判腰斩，灭三族。

行刑那一天，李斯流着泪对儿子李通说：现在我们再想牵黄犬、游上蔡，当个普通百姓，也不可能了。说着，对天长叹道：荀子曾说过，我太热衷于富贵，比为富贵所累。果然！荀卿，圣人也，我不如也。

李斯终究成了秦王朝的殉葬品。作为一个历史人物，李斯对中国历史是有贡献的；作为一个普通的人他优势卑劣的。也许这是他对老鼠活动的观察所致，是老鼠的生活哲学使他飞黄腾达，又是老鼠的生活哲学使他遭到了悲惨的下场。

鉴于往事，资于治道

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