努尔哈赤统一女真，建立后金政权，但不是第一位清朝皇帝。真正的第一个清朝皇帝，应该是努尔哈赤的儿子和皇位继承人皇太极。

皇太极从父亲那里接受的是后金汗位，和真正的皇帝有本质上的差别。就拿当时的几位大贝勒来说，代善、阿敏、莽古尔泰的年龄都比皇太极大，又都是各旗旗主，手中权力极大，皇太极遇重大政事，不能一人发号施令，只能与大家相商。因此，也有人把皇太极继位之初的这种现象，戏称为“十羊九牧”。

权力不集中，政令就不能顺利地推行。皇太极当时除了要解决权力统一的问题，还要面临边境蒙古、明王朝的军事威胁。与此同时，由于努尔哈赤在位，连年征战，社会生产废弛，民众生活困苦，更是国之根本大害。

幸亏皇太极才能非凡，重用汉人范文程等智谋之士，暂息兵戈，收拢权力，建立健全国家机构和职能，大力发展经济，均取得可喜成果，为清兵入关统治中原奠定了坚实的基础。

皇太极在位，先后册封两位皇后，都是来自蒙古科尔沁部，都姓博尔济吉特，而且是姑侄关系。这种情况，在中国历史上并不多见。

大博尔济吉特氏，后尊称孝端文皇后，由努尔哈赤作主，在公元一六一四年嫁给尚是贝勒身份的皇太极。她胸襟广阔，待人宽厚仁慈，深受皇太极所器重，但她仍把未能给皇太极生养儿子当作莫大遗憾。为了弥补这一遗憾，也是为了进一步加强大清和蒙古的关系，于是在公元一六五二年，说通各方，将自己的侄女小博尔济吉特氏嫁给丈夫。

小博尔济吉特氏即后来的孝庄文皇后。她们姑侄同侍皇太极，彼此尊重爱护，非常融洽。孝端文皇后于顺治六年，即公元一六四九年四月十七日去世，她为皇太极生了三个女儿，分别嫁给满族大臣和蒙古王公。孝庄文皇后则经历皇太极、顺治、康熙三朝，于康熙二十六年，即公元一六八七年十二月去世，生有三个女儿，一个儿子。

孝庄文皇后一生，对清初政治的重大影响、贡献不容忽视。

整个清王朝，当位帝王不预先册立王储的现象较多，这种情况下，一旦在位君王崩殂，权力交接方式要不就是临终委任，要不就是王室和大臣议决。

清太宗皇太极在位十七年，于公元一六四三年八月九日因勤于政事，积劳成疾而暴殂，他晚年集中精力攻打明王朝，虽然未能实现挥师攻克明王朝的夙愿，但清政权在他的治理下，实力已经有了极大的提升。他这样撤手人寰，既没有预立王储，又没有临终传位，政治权力交替的顺利平稳与否，对清政权的未来意义重大。

在皇太极诸皇子中，继妃乌拉纳喇氏所生的豪格年龄最大，被封肃亲王，手中握有极大的权力，还有诸多老臣的支持拥护，极有可能继承帝位。

但要和多尔衮比较起来，豪格的优势仅为皇子中的年龄最长者，手中的权力则远远不及。多尔衮是努尔哈赤的儿子，据说自幼就聪敏不凡，深受努尔哈赤所器重，一度还有传位给他的想法。只因努尔哈赤驾崩之时，多尔衮尚未成年，才成全了皇太极。无论传言是否确实，多尔衮成年后追随皇太极南征北战。东征西讨则是肯定无疑的。多尔衮才华出众，功劳甚多，被封为睿亲王，手握清八旗中的两旗兵力。同母兄阿济格，同母弟多铎，同样是清皇室中举足轻重的人物，肯定是站在多尔衮一方。再加上朝中其他实力派大臣的支援，多尔衮继承皇位的呼声，似乎盖过豪格。

现实就是如此，仿佛清皇位的继承者，必将在豪格和多尔衮之间产生，二者必择其一。但是政治权力之争，向来都是激烈而又残酷，用你死我活来形容也毫不过分。形势越是明朗，危险就越是迫近，后果就越是严重。因为豪格和多尔衮对权力都有非常强烈的欲望，互不相让必然使矛盾激化，而他们都握有重兵，因武力争夺而导致内战的可能性完全存在。无论结果如何，二虎相争必有一伤，最终受到损害的，是清政权。

孝庄文皇后的非凡过人之处，在这时淋漓尽致地展现在世人面前。她意识到了多尔衮和豪格相争的严重后果，不希望看到清政权因内部纷争而蒙受损失，竭尽所能地寻找避免不幸的良策。

她找到正红旗旗主代善，向他陈述自己对目前现状的分析和忧虑，希望代善能以大局为重，支持由自己的儿子福临来继承皇位，避免豪格和多尔衮互不相让而引发不该有的悲剧。

代善作为努尔哈赤的儿子、皇太极的兄长，在努尔哈赤去世时，也曾有可能成为权力继承者，但他生性淡泊，能顾全大局，能宽厚待人，这才成全了皇太极一代明主的英名。

现在，代善是清皇族中辈分最高，威望最重，也是手中权力较大，头脑较为冷静的人之一。他听了孝庄文皇后的分析判断，认为非常有理。唯有化解豪格和多尔衮之间剑拔弩张的对立局面，才能保证清政权不会受到严重的损害。代善决定积极支持孝庄文皇后。

孝庄文皇后和代善意见原则上达成一致，又商议了具体的行动方案和计划。决定由代善出面，向那些忠诚老臣陈述利害，争取他们对孝庄文皇后儿子福临的支持。这些人原来是站在豪格一边的，之所以这样做，是因为豪格是皇太极的儿子，支持豪格，等同于效忠皇太极。现在由代善出面，决定由福临继位。福临同样是皇太极的儿子，和他们的原则立场并无本质上的矛盾冲突。更重要的是这些人都很忠心，识得大体，能顾全大局，认为唯有如此，方能化解眼前的危机。

争取到众多老臣的支援，等于从客观上削减了豪格的力量，使其陷入孤立无援之境。就算他心有不服，也兴不起大的风浪。

对多尔衮，代善以利诱之，出面善说，允诺只要多尔衮答应拥立福临，就给多尔衮摄政王之位。意即福临只要名分，实权全落入多尔衮之手。这样的结果虽然不是多尔衮真正想要的，但他显然是个聪明人，深知代善在整个清王公大臣中的威望和号召力。倘若说他曾经对战胜豪格信心十足，条件是代善必须站在中立的立场，可如今现实是明摆着的，代善已经站了出来，而且不是为自己谋私利，是为大局着想，不但争取到了老臣们的支持，就算那些准备支持自己的实力大臣，也有可能倒向代善。在此情况下，倘若自己再不妥协，结果也非常明显。

多尔衮甚至想，我主要的打击目标是豪格，代善出面，自己已经不战而胜，即使福临登位，自己是摄政王，除了皇帝的名号，自己仍是无冕之王，并无太大的损失。

就这样，孝庄文皇后在历史的关键时刻，运用自己的睿智和冷静，兵不血刃地化解了一场政治危机，还将自己的儿子成功扶上清朝皇帝的宝座。

无论是官家史籍还是民间传说，还盛行一种太后下嫁的说法。亦即在这个清政治权力交替过程中，孝庄文皇后为争取多尔衮对儿子福临的支持，不惜以太后身份下嫁摄政王多尔衮。

张煌言在《建明宫词》中有诗曰：“上寿称为合卺樽，慈宁宫里烂盈门。春官乍进新仪注，大礼躬逢太后婚。”所指被认定是孝庄文皇后下嫁多尔衮的事。

虽然太后下嫁之事一直受人质疑，但无论如何，孝庄文皇后扶福临登位所表现出的冷静、睿智，都是不容否认的。再说，从政治大局的角度来讲，清代初期，礼制未必完全合乎中原儒家的价值标准，既然姑侄同侍皇太极被认可，太后下嫁多尔衮似乎也就没什么可耻的。