作为近代史无法跳过的重要人物，慈禧太后对于整个晚清的分量相当重，她本是咸丰的一个妃子，初进宫是只是一个贵人。因为她的家族早就已经没落了，所以她的出身比不上别的嫔妃，而且宫中漂亮有后台的妃子并不少，想要引起咸丰的注意并不容易。可是慈禧很有心计，再加上她的模样生得好看，而且会书法，不久就得到了咸丰的宠爱。很快，她就为咸丰生下了第一个皇子，这让咸丰极为高兴，将她封为懿妃。她生的孩子是咸丰唯一的一个皇子，虽然说母凭子贵，可是咸丰很快便发现慈禧野心很大，生来就非常自负，于是咸丰便开始有意冷落慈禧，还让皇后来抚养她的儿子。

侵略者进攻皇城的时候，咸丰带着皇后、慈禧还有她的儿子载淳一大堆人前往承德山庄，因为受到惊吓，身体并不好的咸丰便得了重病，并在此处驾崩了。临终之前，他还将皇后叫来，并且交给她一道密旨。密旨的大意就是如果将来懿贵妃想要仗着自己是未来皇帝的生母和她争夺权力，这封圣旨就可以将她赐死。

这道圣旨相当于是让慈安拿住了慈禧的命门，只要有这道圣旨，慈禧断然不敢胡作非为。咸丰死后，他唯一的儿子被拥立为皇帝，并且设立东西太后共同监政。由于东太后慈安太后恭顺善良，因此很得人心，很多人都十分尊敬她。

咸丰死后，慈禧果然开始争权，可是咸丰早就做了准备，在以肃顺为首的顾命大臣们多次阻拦下，未能让慈禧得逞。慈禧见顾命大臣这边讨不到好处，她便开始在慈安耳边吹风，说肃顺等人欺上瞒下，慈安太后于是就选择站在了慈禧这边，一起对抗肃顺。可是在她们回到北京之后，情况便开始发生改变。

有一次，慈禧的亲信安德海前去江南为慈禧置衣，一路上却胡作非为，惹得同治大怒，同治帝对安德海本来就有很大的意见，于是便借着这件事情将安德海处死了。慈禧非常生气，她在皇上身边大闹了一番之后，又跑去慈安太后身边闹了一通。逼得慈安拿出了当初咸丰给她的密旨，吓得慈禧再也不敢冒犯慈安太后，可是她也因此对慈安动了杀心。

在奕䜣帮助慈禧将肃顺等人干掉以后，虽然慈禧已经掌握了很大的权力，可是压在她上面的慈安却一直令她很不踏实。但她一时之间又想不到什么好的办法来毁掉那道密旨，她只好在慈安面前假装心地柔善，由于她的演技实在太好，以至于彻底骗过了慈安，慈安甚至不顾当初咸丰的嘱托，当着慈禧的面将那道密旨给烧毁了。慈禧心中再也没有了惧怕的东西，终于放了心，没过多久，她就暗中找人毒杀慈安。同治帝去世得早，奕䜣也被打倒了，慈禧面前再也没有了绊脚石，清朝彻底被她统治。