隆美尔堪称德国的传奇人物,他的座右铭是“隆美尔不论到哪儿都要走在最前面。”隆美尔本来是想成为一名工程师的,但是父亲却让他去参军,他服从了。
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一生奉行禁欲主义原则的隆美尔,不喝酒、不吸烟。上军校时,他结识了一位名叫露西的少女,不久二人结婚,婚后12年才有了独生子曼弗里德。

在第一次世界大战之后相当长的一段时间里,隆美尔都过着一种平淡的生活,他当了12年上尉,一直没有升职。
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直到他当战术教官时写的《攻击中的步兵》被希特勒看中,才开始露头角。德国占领波兰后,希特勒论功行赏,满足了隆美尔想指挥一个装甲师的意愿。
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进攻法国时,隆美尔的装甲师在这不到六个星期的时间里,长驱直入了350多千米,其中最后4天行进了220千米。隆美尔在攻击中总是率领先头部队出击,丝毫不顾法军重新组织反攻的危险和个人的安危。

有几次,隆美尔冲在最前面,而其指挥的大部队却远远落在后面,以至不得不返回头来寻找部队。在对法国的占领中,隆美尔以伤亡2000余人的代价,俘获敌军九万余人,战车400多辆,卡车4000辆,火炮数百门,成为参战的德国装甲师中战绩最辉煌的一个师。

隆美尔的突出表现羸得了希特勒的赞赏被派到北非作战。隆美尔一到北非就投入了战斗,他的进攻使英军损失惨重,曾指挥英军大败意军的奥康诺将军也成了俘虏。
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直到1942年,德国由于多方面的原因,致使北非战局开始向不利于德国的方面转化。虽然隆美尔带病重回非州,也已无力扭转战局。希特物不得已オ把隆美尔召回。

1944年6月,盟军在诺曼底登陆。隆美尔在乘车视察前线返回途中,遭到美国飞机袭击,被摔出车外而负重伤。不久德国就发生了暗杀希特勒的行动,因为隆美尔在德国威望很高,那些密谋刺杀希特勒的人希望隆美尔能执掌德国,在一份名单上列出了他的名字。

隆美尔因此被指控为谋杀希特勒的同案犯,希特勒派人送毒药给隆美尔,并传达允诺:如果服毒自尽,将对他的叛逆罪严加保密,并为他举行国葬,其亲属可领取陆军元帅的全部抚恤金。否则,将受法庭审判。隆美尔为了妻子的安全,选择了前者。

虽然隆美尔至死都在为第三帝国效劳,但他仍不失为一位战绩显赫的传奇式人物。在西方军界,有人称他为“战争动物”,称他指挥的装甲师为“魔鬼师”。英国人送给他“沙漠之狐”的美誉,有人甚至称他为“20世纪的汉尼拔”。