东汉末年，有一个人死了。曹操十分悲痛，泪流满面，指示用太仓和垣下的谷物赐其家人。外人都不理解曹操的意思，曹操说“: 用太仓的谷物是因为国法的缘故，用垣下的谷物是因为亲朋老友的关系。”可见曹操对这个人的感情多么深厚。这个人叫袁涣。

袁涣，字曜卿，陈郡扶乐（今太康县清集乡）人。郡里任命他为功曹，主管一郡治安工作。由于他执法严明，疾恶如仇，郡中的贪官污吏都躲着他。后来按照法度，三公官府推举官家子弟，他升迁为侍御史，拜任为安徽亳县令，但因战乱没有到任。刘备到豫州后，推举他为秀才。后来他躲避战乱到江淮，被袁术任用。袁术提一些问题与他商讨，袁涣常常坚持己见，与其争辩。袁术不能说服他，又非常尊敬他。不久，吕布在阜陵进攻袁术，袁涣投奔吕布被收留。当初吕布与刘备和好亲善，后来有了矛盾，关系疏离。吕布要袁涣写信攻击辱骂刘备，袁涣不肯，虽再三强迫也不屈从。吕布非常恼怒，手持兵器威胁他，袁涣面不改色，笑着对吕布说“: 我袁涣听说只有用崇高的道德才能够使人屈服，没有听说用辱骂使人屈服的，所以真正的君子并不以你的辱骂为耻辱”，“ 我袁涣昔日追随刘备，就如同今日追随将军你一样，如果一旦我离开这里回过头来又辱骂将军你，这可以吗？”吕布羞愧无言，低下头去。

吕布被曹操杀死后，袁涣被曹操任用。袁涣劝说曹用道德征服人心，用仁义兼爱天下，抚恤自己的百姓并为百姓除害。曹操采纳了袁涣的意见，让他当沛郡南部都尉。这时，曹操新招募农民开荒屯田，百姓不乐意这样做，很多人逃亡了。袁涣对曹操说：“百姓只要有安定的环境种地，一定会重新回来，屯田措施不要立即变动，应该顺着他们的行动，不要抗逆他们的行动，应顺从他们的意愿，对乐于屯田的人就接纳支持，不想屯田的人也不要强迫他们。”曹操听从了袁涣的意见，并提

升袁涣为谏议大夫等职，督促他发布命令关怀民间的鳏寡老人，表彰那些特别孝顺的男子和贞洁女子。袁涣常常谈论说：国家和平安定，礼节就周密完备，国家动乱，礼节就简略，这完全在于思考处理问题是否适当，是否符合实际。现在国家虽然还有动乱，难以使百姓一切都讲究礼节，但在我所管辖的范围内可以做到讲究礼节，这是从失败中总结出来的治理国家的经验教训。

后来，袁涣又被封为丞相祭酒。袁涣前后得到赏赐很多，但他都赏赐给了部下和亲友，自己家里没有什么积蓄余财，生活需要时就向别人求助。当时，人们都非常敬佩他的清正廉洁。魏国初建时，他被任命为郎中令，执行御史大夫的事务。袁涣告诉曹操说：“现在天下战乱已经排除，治理国家文武并用就是长久之道，我认为可以大量收集典籍，大力宣扬先圣贤臣的教诲，以此来改变百姓的见识与观念，使四方形成良好的社会风气，建立文明社会。对边远地区的百姓进行文化教育，用文明道德感化他们。”曹操认为他说得非常好。

袁涣当官数年后死去。按照其遗愿，家人把他安葬在家乡。

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