咸丰四年二月，曾国藩率领亲手组建的湘军一万七千多人沿水路北上，准备直捣太平天国的老巢天京，没想到在家门口洞庭湖就被太平军拦住了。双方小有摩擦，太平军不战而走，老曾大喜，怕了吧，给我追。四月，他带领三千多人顺流而下，没想到天上刮起了东南风。汉末诸葛亮周瑜火烧曹操的连环铁甲就是借了东风，现在太平军也有东风相助，湘军的战船被刮的失去了控制，太平军枪炮齐发，又派出好多小船，上面载着火药，靠近湘军战船四处放火，老曾出师不利，折损大半人马船只。

曾国藩是个不服输的人，水军折了还有陆军嘛，又是亲自率领前去进攻，没想到太平军都是亡命之徒，一个个挥舞着大刀片子冲了上来。此时湘军初建，没有经受过战争洗礼，哪见过这阵仗，扔下武器撒丫子就跑。曾国藩身穿短衣，手持宝剑，竖起一面大旗，大声喊道，过旗者斩。兵勇们那鸟他这个，一个个绕过旗子跑回了老巢。曾国藩此时修养还不到家，心中那叫一个气呀，脸上那叫一个羞呀，仰天长叹，我不活了。瞅瞅身边有人在场，扑通一声投水自尽，亲兵章寿麟把他救起。老曾又跳了一次，小章又救起。老曾一看戏演的差不多了，见好就得收，率领残部回去整顿。

回去之后，老曾觉着这人丢大发了，无颜面见江东父老，还得死几次，于是买了棺材，写了遗书，给咸丰皇帝上了奏折，准备拔剑自刎，当然是在人多广众的场合之下。就如哭闹的小孩，人越多他越哭得厉害，声嘶力竭的。如果找个犄角旮旯，他才不哭呢，因为哭了没人哄啊。当然众幕僚又把他拦住，纷纷良言相劝，胜败乃兵家常事，这点小挫折算什么呢。但是曾国藩不依不饶，好像谁欠他二百钱不还似的。

一帮人正在拉拉扯扯，左宗棠看他来了。老左看见曾国藩还穿着跳水的衣服没换，污泥满身，不禁哈哈大笑道，好像猪子。对于猪子二字有很多解释。有人说，猪子就是朱子，即南宋理学家朱熹，意思曾国藩跟朱子一样倔强。当然这么理解是错误的，因为左宗棠没有拍老曾马屁的必要。还有个解释，猪子就是猪崽子，湖南人称呼别人为猪崽子有怜悯关心之意，当然老左也不是这个意思，因为老曾不是孩子，也用不着老左可怜，老左也没有这么多妇人之仁。

所以猪子很好理解，就是猪。老左意思，老曾就是一头猪，甚至比猪还笨。老曾不是喜欢结硬寨打呆仗吗，现在为啥想起贸然进攻呢。西游记里孙悟空骂猪八戒，一口一个呆子。曾国藩也以呆子自居，他最得力的干将曾国荃就是严格执行了他的结硬寨打呆仗战略，被人称为曾九呆子。曾国藩是曾大呆子，曾老九是曾九呆子。左宗棠意思，打仗输了很正常，别哭哭啼啼娘们似的，擦干眼泪从头再来。寻死觅活的你想干啥，想死找个没人看见的地方，别搁这儿丢人现眼。自己不会打仗，笨的像头猪，还有理啦。老曾一看这戏演的差不多了，再演就会过头，立马不死了。就如一个哭闹小孩，父母至亲谁都没辙，这时进来一个外人，甩手就是一耳光，再嚎打死你。小孩立马止住了哭，出去玩尿泥去了。那么老曾寻死觅活是演给谁看呢，就是咸丰皇帝。因为他曾在咸丰跟前夸过海口，牛逼吹的天大，现在出师不利，怕咸丰收拾他。因为打了败仗可是要军法从事的。老曾是个戏精，据说每天写日记就是给皇帝看的，变相跟朝廷表忠心，因为日记里从来没有毁谤朝廷的牢骚之语，一看就是假的。当然曾国藩寻死觅活的戏码咸丰皇帝看懂了，没有过分追究他的责任，只是让他戴罪立功。老曾经此一役也成熟了许多，此后再没有寻死觅活过。

参考书目：《战天京》《曾国藩的正面与侧面》