清三朝元老、大学士张廷玉被雍正帝称为“大臣中第一宣力者”，与首席军机大臣鄂尔泰一起成为了雍正帝的左膀右臂，而且雍正还留下遗诏，准其百年之后配享太庙。清代对于配享太庙有着极为严格的规定，或有军功于社稷，或有特殊功勋于国家。

然而张廷玉有什么功绩呢？翻阅有关史料，我们惊讶地发现，在整个雍正朝，张廷玉做了三件微不足道的小事情。他的主要业绩不在于处理某件政事和实施某项政务上，其一在于文字工作；其二在于规划建立军机处；其三在于完善奏折制度。

尽管张廷玉的功绩并无太多出彩的地方，但是有一点非常值得肯定，那就是他个人的品行。张廷玉生活无声色之好，办事出于公心，从来没有贪渎方面的指控。

张廷玉在皇帝身边服务，担负的又是机要文字工作，深知言多必失的道理，因为处处小心谨慎，办事十分周到细致。他对自己门生黄山谷说的“万言万当，不如一默”极其尊崇，表示一生“终生诵之”。

越是到了晚年，张廷玉越是“谦抑自晦”，别人问他什么话，告诉他什么事，他都不随意表态，推辞不过，就以“好好”二字作答。后来不知不觉养成了习惯，“好好”二字就成了他的口头禅。有一次，手下有个官员向他请假，张廷玉问起原因，回答说刚刚接到父亲去世的消息，张廷玉不假思索，就习惯成自然地说了“好好”二字。

旁边的人听了，无不掩口而笑，张廷玉却不觉得自己说错了什么，实际上他也真没有说错，他说的“好好”，是同意此人回家奔丧，并不是说人家死了父亲是好事。

少说多做，谨言慎行，即是张廷玉立身的主导思想，也是他的为官之道。他以皇帝的意志为意志，嬷默默去做，不事张扬，事成归于人主，事败自己首先承担责任。他一生最突出的特点是周密小心，避免出错。

为此，每当张廷玉回到家里，再晚也要向学生做功课一样，把一天经历的大小事情细细梳理一遍，看看有没有说错的话，做错的事。他从不留片稿于私室，也不合家人谈工作上的事，更少与外官联系和交往，做事公私分明，做人低调谨慎。

雍正帝对张廷玉极为信任，做决策之前常向他咨询，他却从来不透露任何一丝风声，他不做政治家，只做大秘书；不做思想者，只做执行人。他是那种有才干却不张扬，能办事却不贪功的老黄牛式的人物。

在明主身边，张廷玉是一个襄赞有功、执行到位的能臣；在暴君身边，他是一个明哲保身、避祸有术的顺臣。雍正赞赏他“器量纯全，抒诚供职”，乾隆称许他“在皇考时勤慎赞襄，小心书谕。”作为领导人的高级政治秘书，张廷玉身上的这些品质确实值得称道。

当然，张廷玉并不是完人，更不是圣人。他也有许多缺点和错误，或说他的优点也就是他的缺点。比如他一味“窥测圣意”，每事“先意承志”，没有自己的思想和主张，不仅自己缄默做官，甘当奴才，而且使得同事和后人继承其衣钵，最终形成缄默成风的政治局面。

另外，张廷玉做人虽然向来低调，对物资利益的诱惑也能自觉抵御，其实他十分热衷于功名，对配享太庙一事尤其看重，临近退休时居然公开伸手向乾隆要保证书，结果不仅使乾隆心存芥蒂，而且被他像耍猴一样耍弄一番，一个快八十岁的老人，还遭到羞辱，就不能不让人感到悲哀了。