唐高祖李渊，曾经办过一件蠢事。他把皇长子李建成立为太子，同时又放手重用皇次子李世民。李世民在唐朝开国战争中南征北战军功卓著，威望日隆。结果太子建成和秦王李世民水火不容、二虎相争，最终酿成玄武门之变的人伦惨剧。历史有时会惊人相似，到了八百年后的明朝，再度出现了这种局面。

朱元璋死后，传位给皇太孙朱允炆，是为建文帝。野心勃勃的燕王朱棣兴兵造反，掀起靖难之役，开国才几十年的大明朝由此陷入了激烈的内战。最后燕王朱棣成功胜出，是为明成祖。明成祖朱棣，在明朝众多皇帝中，被视为一个雄才大略的英明之君，无论内政外交都成绩斐然，可圈可点，唯独在确定皇位继承人问题上，他照样犯了迷糊。

朱棣先后有过四个儿子，一个早夭，剩下长子朱高炽、次子朱高煦、三子朱高燧。长子朱高炽，为人宽厚仁慈，儒雅宁静，德行高洁，自幼饱读书史，文采非凡，赢得朝野一致认可。早在洪武年间，他就被燕王朱棣立为世子。

但在靖难之役中，朱棣的次子朱高煦却表现出色。在长达数年的激烈的战争中，他俨然扮演了秦王李世民的角色。朱高煦的性格与哥哥迥然不同，他生性粗犷强悍，不喜文墨，只喜欢舞枪弄棒。《明史纪事本末》记载他“强力善骑射”，是一员骁勇善战的虎将。靖难之役中，文弱的世子朱高炽不谙军旅，只能留守后方，而朱高煦却有了用武之地，紧跟在朱棣身边冲锋陷阵，亲冒矢石，立下汗马功劳。《明史》记载，“成祖屡濒于危，而转败为功者，高煦力为多”。

朱棣登基后，立即面临玄武门之变前李渊的困境。他最初按照“立嫡以长”的公认原则，让长子朱高炽成为太子。但由于朱棣在靖难之役中重用朱高煦，使得朱高煦战功卓著，声望大增，朱高煦本人也是野心勃勃，对皇位产生觊觎之心，成了太子朱高炽的最大威胁。

而朱棣本人的性格也属于刚烈强悍型，朱高煦的强势果敢与父皇颇有相似之处，渐渐获得了父皇的欣赏，“成祖以为类己，高煦亦以此自负”。一切与当年玄武门之变前的局面极为相似。当事人朱高煦也意识到这一点，“辄以唐太宗自比，”想效仿唐太宗李世民取代太子建成的旧事。偏赶上皇太子朱高炽，由于生性好静不好动，只喜欢舞文弄墨，结果运动量太小，“体肥，腰腹经数围”，骑马射箭一概不会。《胜朝彤史拾遗》记载，朱棣有一次带领儿子们出去围猎，一时兴起让几个儿子跑马射箭，太子实在不会，“体肥硕不能骑射”，结果“上大恚”，当场发怒斥责了他。皇帝当着臣下的面毫不留情斥责太子，是一个极其危险的信号，标志着太子朱高炽的地位已经岌岌可危。

关键时刻，一个女人的一碗“汤饼”，成功逆转了太子的败局。这个女人就是太子妃张氏。张氏是指挥使彭城侯张麒的女儿，出身将门，自幼胆大心细，聪慧过人。张氏心明眼亮，“内宽仁宗，而外事成祖及仁孝皇后甚谨”，她一边安慰沮丧的丈夫，一边对成祖和徐皇后公婆二人极尽孝顺之能事。她看出婆婆徐皇后的影响力举足轻重，于是千方百计迎合讨好徐皇后，“操妇道至谨”，“甚得仁孝皇后心”。

《胜朝彤史拾遗》记载，在皇宫中一次家宴上，朱棣一看见太子朱高炽，立刻心生厌恶，“色变，唾而詈”，又开始指责叱骂太子，众人连忙劝解，太子吓得魂不附体，狼狈不堪。就在这时，太子妃张氏突然不见了。时间不长，张氏又重新出现，亲手端着一碗香气四溢的“汤饼”，恭恭敬敬进献给朱棣。原来张氏十分贤惠，自幼就会操持家务，做得一手好“汤饼”。所谓“汤饼”，就是现在的手擀面条的旧称，又称作“水面”“水引”等。她一见皇帝公公发怒，立即“亲入宫庖，手汤饼出荐”，亲手做了一碗面条聊表孝心。

朱棣吃着张氏亲手做的汤饼，觉得十分美味，“且感且喜”，连声称赞，被太子妃的孝心和机智打动，朱棣这才回心转意，指着太子妃张氏对太子说：“此佳妇，他日当承我家，脱微此，废尔久矣！”意思是太子妃是个贤妻，日后必能扶保兴旺我朱明天下，要不是她，早就把你小子废掉了！太子夫妻二人连忙下跪谢恩。至此废太子风波才彻底平息，“由是太子得不易”，《明史》也记载，“卒以后故得不废”，最终顺利接班，成为明仁宗。