同治壬戌年夏天，不知从哪里来了一个颠僧，坐在河北邑城的北郊，衣服褴褛，行动痴狂，瘸一足，类似颠子。自己说，他能治奇病，看见的人都感到奇怪。

此时邑城中正好流行瘟疫，每天死好多人，街头巷尾挂满纸幡，医生和巫师到处奔走，但是病毙者仍然不断发生。

有人想起了这个颠僧，就去求治。这个颠僧，即不用针灸也不用药剂，只是撮土成为丸子，或给一些水，或者拍病者肩、头、身子或者大腿，┅┅。病者也甘心地去吃他给的脏土污水，以为是治病灵丹。忍受他的拍打或摩搓，以为圣僧是在施展佛力。有些人开始到处宣传聖僧的灵异，说什么 “死了的可以活，哑巴可以说话，瘸子可以走路，瞎子能看东西。”于是开始有人提瓶携壶来求聖水，挎篮背袋来求圣药。人越来越多，男女老幼，摩肩擦踵，排着长队求治。有些病人不能走路，也拄着拐杖，或者坐着轿子。路远的就乘车，无病的也来求圣水，以为是玉液。车马载道，人头攒动，热闹非凡。

有钱人为此搭了十几间席棚，施舍了近百个大缸，并提供银钱钞票，瓜果点心，不计其数。每日有许多担水者供水，有二百多个帮手听从聖僧指挥，做泥丸，作为药剂施舍。

聖僧的身价越来越高，穿上了华丽的衣服，走路要人抬，后面数百人拥挤相随。一些显贵的妻女们也乘轿前来求治，聖僧或向美人脸上撒土、吐吐沫，或擦顶、摸脸，口中念着“病好了，病好了”，就让抬走。有人说，摸摸佛足可以免灾，于是许多人争抢聖僧的鞋子，或抠聖僧脚上的泥垢，以为是圣药。男妇老幼数百人，持香跪拜。在邑城街头，人们口谈，耳听，都是说聖僧灵异，不敢有一人说不，唯恐聖僧知道了会加罪。

聖僧所在的地方，原来是个荒芜的坟地，现在人马往来，骸骨朽棺，全都踏烂。于是有人倡议在此处建寺，收敛金钱，购买砖瓦，┅┅。然而忽然有一天，聖僧不见了，不知何往。一些人失望地说：“唉，佛升天了，我们无法再跟随他了。“

半年之后，有人忽然在监狱中见到了这位聖僧，便问他是怎么回事，原来他是与众随从们争夺钱财，互相殴打，被官府抓起来了。从此之后，神异没有了，所谓“聖僧”仍然是个乞丐。