张之洞是晚清的名臣，洋务派的代表人物，他与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。

张之洞出生于1837年，也就是鸦片战争的前三年，不得不说他的一生是深受鸦片战争影响的。小时候的张之洞勤奋好学，天资聪慧，熟读四书五经并学习儒家思想。后来他又自学了历史、政治经济学、兵法等，为以后的从政打下了坚实的基础。

在他16岁那年，他以顺天府乡试第一名中举，本来以他的才学再接着参加会试很快就能中进士的，可是直到他27岁才中进士，原因是这十年间他忙着帮父亲处理军中事物，同事又要结婚生子，守丧三年，自然耽搁了，后来23岁参加考试，又因为考官是自己的同族兄弟，所以又退试，直到27岁才中进士，进入翰林院，被授予七品衔编修，正式踏入仕途。

张之洞为官清廉，同情百姓。在他刚刚担任山西巡抚时，山西官场腐败，百姓生活困苦，鸦片流毒严重。张之洞到任后，整顿吏治，罢免贪官，严禁鸦片，整顿社会风气。同时组织百姓进行科学生产，不到两年，社会风气有了明显改善，百姓的生活水平也稍微提高了。

光绪十一年，法军侵略中越边境重镇镇南关，边疆告急，张之洞上书奏请调任70岁老将冯子材出征驻镇。冯子材率领大军奋力抵抗大败法军，反败为胜。正当张之洞命令冯子材乘胜追击的时候，清政府却和法国人议和了，命令张之洞停止追击，张之洞一开始不同意上书光绪，谁知道竟然遭到李鸿章的训斥。

张之洞一生最大的功绩就是开展了浩浩荡荡的洋务运动。光绪十五年，在张之洞的提议与主持下，清政府修建了又北京到汉口的铁路，同时张之洞担任湖广总督，他在湖北创办了武汉大学的前身自强学堂，华中农业大学的前身农务学堂等等学校。他认为实业才能兴邦，在湖北创建了汉阳铁厂，这在当时是亚洲最大的钢铁厂，也是我国第一个用外国技术设备进行生产的钢铁厂。同时在政治上，张之洞主张“中学为体，西学为用”，他认为在保持祖宗之根本的前提下，我们国家要去学习西方优秀的文化与先进的技术，为我们自己所用，强大自己。

当然，张之洞也做了一些本人不敢苟同的事。光绪二十一年，康有为到南京拜访张之洞，想请张之洞担任上海强学会的会长的，张之洞当时答应了，但是后来上海强学会成立后，他为了不给自己找麻烦，拒绝当然会长，只是象征性地捐了一些款项。到后来他发现慈禧太后采取行动封掉了北京的强学会，于是乎他也就停止了向上海强学会捐款的行为。