武则天一生的功过，经受了一代又一代人的评说，其中有褒扬也有贬抑。其中对她贬斥最多的可能就是她曾经拥有多个男宠，成为她千古难泯的丑闻，以至于连同她创造的卓著的政治业绩也随之淹没了。

武则天宠幸的人主要有薛怀义、沈南蓼及张易之、张昌宗等。高宗死后，首先入侍武则天的是薛怀义。薛怀义原名冯小宝，本是同官县（今陕西铜川）街头卖膏药的小贩，后来因为在街头帮人打架误伤人命，为躲避官府的缉拿，潜逃到洛阳，在白马寺出家当了和尚。

唐太宗死后，武则天作为太宗的嫔妃，被送到感业寺出家为尼。白马寺与感业寺只有一墙之隔，而且两寺同饮一井水。有一天，武则天和冯小宝在井台相遇，武则天打不动水，正在为难。这时，身材高大，健壮有力的冯小宝也来井台挑水，帮助武则天打好了水，还给挑着送到尼姑庵的大门口，然后再自己去挑水，于是二人就认识了。

和尚和尼姑都是戒吃荤腥的，冯小宝半路出家当然戒不掉。有一天，冯小宝又来井台挑水，看到一只山鸡，便把它打死烤了吃。偏巧这一天，武则天也来井台挑水，只见冯小宝的水桶不见人，找了半天才找到在偷吃山鸡的冯小宝，两人便一起分享了那只山鸡。从那以后，冯小宝三天两头不是弄一只鸡，就是弄个狗大腿儿，偷偷送给武则天。武则天也抢着去井台挑水，和冯小宝相会。

等到武则天当上皇帝后，很快让冯小宝当上了洛阳名刹白马寺的住持。高宗死后，武则天就让冯小宝随便出入后宫，又把他的名字改为“怀义”，赐给他薛姓。他凭着过人的聪明，加上当年的感情，很得武则天的爱惜。薛怀义又因督建万象神宫有功被擢为正三品左武卫大将军，封梁国公。

不久御医沈南蓼成为武则天的新宠，薛怀义出于嫉妒，一把火烧掉了耗资巨万的万象神宫，武则天却不予追究。而后薛怀义日益骄横，终于引起武则天的厌恶，指使人将其暗杀。薛怀义死后，已过中年的沈南蓼温和有加，却身心虚弱，满足不了武则天的需求。七十岁的她又陷入了寂寥烦闷之中，喜怒无常，脾气暴躁。

恰在此时，有人推荐张易之兄弟侍寝，这两个二十岁左右的美少年，不但聪明伶俐，通晓音律，而且精力旺盛，很有侍寝的本领。把武则天服侍的舒舒服服，身心愉悦。武则天马上给二人加官四品。从此二人俨若王侯，每天随武则天早朝，待其听政完毕，就在后宫陪侍。二张恃宠而骄，不仅在后宫恣意专横，而且结党营私干预朝政，引起了众怒。终于在神龙元年，张柬之等策动了“宫廷政变”。杀掉二张，武则天也在病榻上被“请”下御座，让位于中宗。

武则天依靠特定的历史条件和个人的才干书写了一段辉煌的女皇历史。然而她未料到，那谩骂与诅咒如排天的巨浪不断打来。尤其她拥有男宠之事，更成为她被人攻击的一大罪状。