孙殿英其人是因东陵盗墓而臭名昭著的军阀。他是河南省永城县牧马集孙家庄人，出身于惯匪、恶棍、毒贩。早年他投靠盘踞安徽亳州靠镇压“捻军”起家的满清“毅军”姜桂题部下，历任排长、连长。“毅军”纪律极为败坏，孙殿英藉以军职大量制造鸦片、白粉，毒品口袋上印着老鹰的殿英牌，销售安徽、河南、热河和华北诸省。后来也率部流窜于豫西巩县、宝丰、鲁山一带地区，拉杆成为土匪头子，收罗各地散匪，扩充近万人，自称“旅长”。在豫、皖到处攻城掠地，抢窃绑票，祸害人民，曾洗劫亳州城。

后在军阀孙传芳、安徽省督军陈调元的追剿下，流窜到山东济宁投奔直系军阀张宗昌，被收编为直军第三十五师，孙殿英出任师长，后由于作战卖命被提升为第十二军军长。

1928年6月下旬，孙殿英拥兵河北省蓟县，他串通惯匪马福田等人，以军事演习为名封锁了马兰峪东陵，率其工兵营炸开了慈禧太后坟基，从金撑内棺盗窃了大量稀世珍宝。但他仍不满足，又率其工兵营掘开了乾隆皇帝的坟墓。他亲自点视宝物，装了50余箱加封盖章拉回军营。

正如他在回忆中说:“乾隆坟墓堂皇极了，棺材内乾隆尸体已化，只留下头发辫子，陪葬宝物不少，其中最宝贵的是颈上的一串朝珠，108颗中最大的两颗是朱红色，和一柄九龙宝剑，剑鞘面上嵌了九条龙，剑柄上嵌满了宝珠孙殿英掘墓盗宝，被马兰峪满族人发现后，满族人和其皇族遗老、宣统等人逐级上告到蒋介石国民政府，要求严惩。又经各界声讨和媒体喧染，一时轰动全国。

孙殿英觉得事态严重，为逃脱罪责到处活动行贿，将其中最为宝贵的九龙宝剑托戴笠送给了蒋介石，将慈禧口中含的那颗宝珠送给了宋美龄，将“金玉西瓜”送给了宋子文，孔祥熙等上下层层官员都接受了贿赂，国民政府表面也声言“要查办”，但最后还是不了了之，孙殿英依然逍遥法外，未受任何惩处。

后来，孙殿英恬不知耻地厚着脸皮辩解说:“满清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命，孙中山有同盟会、国民党，革了满清的命;冯焕章有枪杆子去逼宫，我孙殿英枪杆子没得几条，只有崩陵革死人的命，不管他人说什么盗墓不盗墓，我对得起祖宗!对得起大汉同胞!”

（说明：原题为《东陵大盗孙殿英覆灭记》，来源：《中州今古》2000年第4期。本文题目为编者改动与原文无关，由于版式需要，去掉相关注释，并做了摘编处理。详见原文。）